Los salmones que migran del océano abierto a las aguas continentales hacen más que nadar río arriba. Para navegar por las corrientes de agua dulce más oscuras y llegar a un lugar para desovar, los peces han desarrollado un medio para mejorar su capacidad de ver la luz infrarroja. Los humanos carecen de esta adaptación evolutiva.
Durante casi un siglo, los científicos se han preguntado cómo el salmón, así como otros peces y anfibios de agua dulce, incluidas las ranas, cambian fácilmente su visión de los entornos marinos o terrestres, donde el entorno de la luz es azul-verde, a las aguas devapores interiores. En tales corrientes, el lodo, las algas y otras partículas filtran la luz desde el extremo azul del espectro visual, creando un ambiente de luz que se desplaza hacia el extremo rojo e infrarrojo del espectro.
Ahora, los científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis informan en la revista Biología actual que han resuelto el misterio.
"Hemos descubierto una enzima que cambia los sistemas visuales de algunos peces y anfibios y aumenta su capacidad de ver la luz infrarroja", dijo el autor principal Joseph Corbo, MD, PhD, profesor asociado de patología e inmunología ". Por ejemplo,cuando el salmón migra del océano a las corrientes continentales, activan esta enzima, activando una reacción química que cambia el sistema visual, ayudando a los peces a mirar más profundamente en aguas turbias ".
Resulta que la enzima, llamada Cyp27c1, está estrechamente relacionada con la vitamina A, conocida por promover una buena visión, especialmente con poca luz. La enzima convierte la vitamina A1 en vitamina A2; esta última tiene propiedades notables para mejorarla capacidad de ver luz de longitud de onda más larga, como la luz roja e infrarroja.
Los hallazgos podrían conducir a avances en la investigación biomédica, particularmente en optogenética, un campo nuevo y candente en el que la luz se usa para controlar la activación de las neuronas en el cerebro. Las aplicaciones optogenéticas actualmente se limitan a la luz visible, que penetra solo en la parte superiorcapa de tejido neural.
Pero si los científicos pueden incorporar la enzima recién descubierta, pueden activar las neuronas fotosensibles con luz infrarroja, que penetra mucho más profundamente. "Así como la enzima ayuda a los peces a mirar hacia el agua turbia, podría ayudarnos a mirar más profundamente hacia adentroel cerebro ", dijo Corbo.
Corbo y su equipo hicieron el descubrimiento de la enzima en el pez cebra, un pez pequeño y transparente de agua dulce que sigue siendo un elemento básico de la investigación de laboratorio. Confirmaron sus hallazgos en las ranas toro, cuyos ojos están diseñados exclusivamente para los entornos de luz tanto del aire como del agua dulce.
Las ranas toro se sientan con los ojos en la superficie del agua para poder mirar hacia arriba y hacia abajo al mismo tiempo. Los investigadores encontraron la vitamina A2 y la enzima Cyp27c1 justo donde esperaban: en la mitad superior delojos de rana toro que miran hacia abajo en el agua, pero no en la mitad inferior que mira hacia arriba en el aire.
Además, los científicos mostraron que el pez cebra con copias normales del gen cyp27c1 se mueve hacia la luz infrarroja que brilla en un acuario oscuro. Pero los peces con genes cyp27c1 desactivados continúan comportándose como si estuvieran en la oscuridad, tanto si la luz infrarroja está encendida como si no..
Los humanos tienen una forma del mismo gen, pero no está activado en el ojo. Por lo tanto, las personas no pueden mejorar su visión infrarroja de la misma forma que los peces. Para hacerlo, deben usar gafas de visión nocturna."Todavía no sabemos cómo se utiliza esta enzima en el cuerpo humano", dijo Corbo.
"Pero solo porque nuestros ojos no producen vitamina A2 no significa que no podamos usarla", dijo. La investigación en estudiantes de medicina en la década de 1940 mostró que las personas que consumen vitamina A2 tienen una mayor capacidad para detectar el rojoy luz infrarroja. En 2013, un grupo de "biohackers" financió exitosamente un experimento para tratar de extender su visión al espectro infrarrojo cercano al comer una dieta suplementada con vitamina A2.
"No recomendaría necesariamente seguir sus consejos dietéticos, pero el concepto es sólido", dijo Corbo.
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Materiales proporcionado por Universidad de Washington en St. Louis . Original escrito por Tamara Bhandari. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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