Un estudio, realizado por el profesor Andrew C. Scott del Departamento de Ciencias de la Tierra en Royal Holloway, Universidad de Londres y la profesora Sue Rimmer de la Universidad del Sur de Illinois, revela que hubo un incendio generalizado en la Tierra más de 80 millones de años después de que las plantas invadieron por primera vezla tierra.
Los resultados, publicados en el American Journal of Science , indique que aunque las plantas se detectaron por primera vez en tierra hace más de 440 millones de años, solo hay poca evidencia de incendio en ese momento.
El profesor Scott dijo: "Lo que nos sorprendió fue que muchos de estos incendios extensos iniciales fueron incendios superficiales que quemaron la maleza, ya que podemos ver la anatomía de las plantas quemadas a través de estudios de microscopio electrónico de barrido de piezas más grandes del carbón fósil."
Agregó: "Esto puede deberse a que las plantas eran pequeñas y tenían una distribución limitada, pero en los siguientes 50 millones de años se diversificaron y se extendieron por todo el mundo y algunas de las plantas eran árboles y podrían haber proporcionado un buen combustible para quemar.Sin embargo, pronto se produjeron extensos incendios forestales y vemos depósitos generalizados de carbón en todo el Período Carbonífero Inferior Mississippian hace 358-323 millones de años ".
El profesor Scott y el profesor Rimmer hicieron el descubrimiento después de analizar el carbón que fue arrastrado a un océano que se extendía sobre lo que ahora es parte de la actual América del Norte.
El equipo cree que no fue la disponibilidad de combustible lo que evitó el fuego generalizado o el clima, sino que los niveles de oxígeno atmosférico eran demasiado bajos. Se había sugerido que solo cuando los niveles de oxígeno aumentaban por encima del 17% hoy es del 21%que se encontrarían incendios generalizados. Estos nuevos datos sugieren que fue hace unos 360 millones de años, en el último período Devónico, que se alcanzó este umbral y probablemente nunca bajó de este nivel durante el resto de la historia geológica.
Este período de tiempo define una nueva fase de la evolución del Sistema Tierra y los incendios forestales regulares habrían desempeñado un papel importante en la evolución de los animales y las plantas.
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Materiales proporcionado por Universidad de Royal Holloway Londres . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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