A la gente le encantan sus quesos, pero los científicos tienen mucho que aprender sobre los hongos responsables de un queso azul como Roquefort o un Camembert suave. Ahora los investigadores informan en la revista Cell Press Biología actual el 24 de septiembre han reconstruido la historia de esos hongos Penicillium, basados en los genomas de 14 especies de hongos. Los hallazgos revelan un papel importante para la transferencia horizontal de genes de una especie a otra en la capacidad de los hongos para intercambiar su libertad enpara la vida domesticada
Además del interés evolutivo de los hallazgos, también pueden conducir a mejoras en la fabricación de queso, dicen los investigadores. El descubrimiento de que los genes se intercambian fácilmente entre las especies también plantea preocupaciones por la seguridad alimentaria.
"Pudimos identificar genes que están directamente involucrados en la adaptación al queso en Penicillium, abriendo el camino para la mejora de la cepa, en particular para obtener cepas de rápido crecimiento", dice Antoine Branca de L'Université Paris-Sud y CNRS"Nuestros hallazgos, por otro lado, plantean preocupaciones sobre la inocuidad de los alimentos porque sugieren que la concurrencia de diferentes especies de hongos en el mismo producto alimenticio permite que los genes se transfieran de una especie a otra con frecuencia, ya que ocurrió varias veces, para múltiples regiones genómicas "
Si los spoilers de alimentos pueden adquirir genes fácilmente mediante transferencia horizontal de genes de cepas productoras de queso, pueden mejorar su capacidad de crecer en quesos. Esa puede ser una preocupación particular en el contexto de hongos que producen toxinas.
Branca y la coautora Tatiana Giraud se dieron cuenta de que los hongos productores de queso podrían ser un excelente modelo para el estudio de la domesticación, en parte debido a los genomas pequeños del hongo. También estaban intrigados por el hecho de que los hongos domesticados incluyen múltiples, especies distantes relacionadas que se han adaptado al mismo medio, ofreciendo ejemplos sorprendentes de evolución paralela y convergente. Y no olvide que Francia es famosa por sus quesos.
"Los quesos son una comida francesa emblemática, y hay una gran diversidad de especies y cepas de hongos que se utilizan para diferentes tipos de quesos y, por lo tanto, se seleccionan para diferentes rasgos", dice Giraud.
Las comparaciones de los investigadores de los genomas de Penicillium muestran que la adaptación al queso se asoció con múltiples transferencias horizontales recientes de grandes regiones genómicas que transportan genes metabólicos cruciales. Identificaron siete regiones transferidas horizontalmente HTR que eran casi idénticas entre especies de Penicillium relacionadas de forma distante.Dos de esas regiones portaban genes involucrados en la utilización de nutrientes del queso o la competencia entre especies de hongos. Esos HTR dotaron a los hongos de la capacidad de crecer más rápido y de competir con otras especies en el queso.
"Fue sorprendente encontrar una coincidencia tan buena entre las funciones putativas de algunos genes en las regiones adquiridas horizontalmente y la función que esperábamos que fuera esencial para metabolizar el queso", dice Giraud.
Parece que la adaptación de los hongos a la vida con queso también tiene un costo. Los hongos productores de queso no funcionan tan bien como otras especies en medios mínimos. Los investigadores dicen que queda mucho por aprender.
"Sorprendentemente, todavía no sabemos cuál es la especie donante de las regiones transferidas horizontalmente", dice Branca.
Tampoco saben dónde se puede encontrar Penicillium roqueforti en la naturaleza. El hongo se ha encontrado en la madera en descomposición, pero rara vez en entornos naturales. Y, sin embargo, el hongo mantiene una diversidad genética considerable, lo que sugiere que debe existir en relativamentegrandes poblaciones.
"Si encuentra un moho azul salvaje creciendo al aire libre", dice Branca, "¡háganoslo saber!"
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