El tinnitus y el dolor crónico tienen más en común que su capacidad para afligir a millones de personas con la experiencia muy real de las sensaciones "fantasmas". Los científicos notaron similitudes entre los dos trastornos hace más de treinta años. Ahora los avances en imágenes cerebrales y técnicas asociadas han permitidolos investigadores comenzarán a centrarse en sus bases estructurales y funcionales, revelando lo que parece ser un sistema central de vigilancia implicado tanto en el dolor crónico como en el tinnitus.
Los colaboradores de la Universidad Técnica de Munich TUM y el Centro Médico de la Universidad de Georgetown integran los últimos hallazgos en un modelo de enfermedad de ambos trastornos en la revista Tendencias en ciencias cognitivas .
Los enfermos de tinnitus escuchan sonidos que no están presentes, generalmente descritos como un zumbido o zumbido "en los oídos" a pesar de que tales percepciones surgen claramente en el cerebro. La pérdida auditiva a menudo se asocia con tinnitus, pero no lo explica adecuadamente. Además, no todas las personas con nervios cocleares dañados o circuitos auditivos corticales experimentan tinnitus. Una hipótesis sugiere que el factor decisivo es si un sistema cognitivo de alto nivel responsable de "desconectar" las señales sensoriales negativas funciona normalmente.
Esta visión del tinnitus fue aclamada como un cambio de paradigma por personas en el campo cuando fue propuesta por primera vez, en 2010, por el Prof.Josef Rauschecker, Director del Laboratorio de Neurociencia y Cognición Integrativa de la Universidad de Georgetown y miembro principal de Hans Fischerdel Instituto TUM de Estudios Avanzados. La creciente evidencia ha fortalecido el caso, ya que las técnicas mejoradas permiten estudios de mayor resolución de los cambios en el cerebro.
Líneas convergentes de investigación
La estrecha colaboración entre el laboratorio de Rauschecker y PainLabMunich, dirigido por el profesor Markus Ploner de TUM, ha extendido esta investigación al terreno común que el tinnitus comparte con el dolor crónico. Y ese terreno común ahora tiene una dirección en el cerebro. Cambios estructurales y funcionales enel mismo circuito cerebral, que incluye la corteza prefrontal ventromedial y el núcleo accumbens, puede abrir la puerta de entrada al tinnitus y al dolor que persiste mucho más allá de cualquier causa aguda.
La lista de técnicas que han contribuido a este estudio es larga y quizás un poco esotérica, incluida la resonancia magnética funcional, la morfometría basada en vóxel, el etiquetado de espín arterial, la tomografía por emisión de positrones y la imagen de tensor de difusión, así como la electroencefalografíay magnetoencefalografía. Los resultados de estos diversos enfoques, que esencialmente miden características estructurales como el volumen de la materia gris y las propiedades funcionales como la función de red, se han correlacionado e interpretado a la luz de los estudios neuroquímicos.
Nuevas ideas y cautelosa esperanza
En su nuevo artículo, Rauschecker y Ploner, junto con los investigadores posdoctorales Audrey Maudoux Georgetown y Elisabeth May TUM, presentan evidencia copiosa de que estructuras similares y sistemas funcionales están involucrados en el tinnitus y el dolor crónico y probablemente juegan un papel central en ambosSe observa una pérdida significativa de materia gris y una función del circuito comprometida en las regiones sospechosas, con una superposición considerable entre los cambios neurológicos en el tinnitus y los pacientes con dolor crónico.
Todas estas áreas también son importantes para evaluar y modular las experiencias emocionales, dice Rauschecker. "Estas áreas actúan como un sistema central de control de las sensaciones perceptivas, que determina el valor afectivo de los estímulos sensoriales, ya sea producidos externa o internamente ymodula el flujo de información en el cerebro. El tinnitus y el dolor crónico ocurren cuando este sistema se ve comprometido ".
Los investigadores proponen que este sistema de control de acceso recientemente identificado determina la relevancia y el valor afectivo de los estímulos sensoriales y controla el flujo de información a lo largo de las vías asociadas con las llamadas funciones ejecutivas. El proceso, dicen, está controlado por dos neurotransmisores principales, la dopamina ySerotonina: argumentan que el daño a este sistema afecta la percepción de las señales sensoriales de tal manera que el tinnitus o el dolor crónico pueden desarrollarse y continuar en un ciclo de autoperpetuación.
Destacan que todavía hay una serie de preguntas abiertas, particularmente en relación con posibles intervenciones clínicas. Sin embargo, ven razones para ser cautelosamente optimistas. Una mejor comprensión podría conducir a una evaluación estandarizada del riesgo de los individuos de desarrollar tinnitus crónico y dolor crónico.Esto a su vez podría abrir el camino para la acción preventiva y el tratamiento temprano, que incluye, por ejemplo, la terapia cognitivo-conductual, la fisioterapia y la farmacoterapia.
"Sin embargo", agrega Markus Ploner, "una mejor comprensión podría permitir no solo un tratamiento temprano, sino también un tratamiento más específico e individual con estrategias existentes y novedosas, como la terapia dopaminérgica". Ploner es un neurólogo consultor en TUMasí como el Profesor Asistente de Heisenberg Tenure Track de Investigación del Dolor Humano.
Esta investigación ha sido respaldada por subvenciones a JR de los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. RC1-DC010720, la Asociación Estadounidense de Tinnitus, la Fundación Skirball, la Iniciativa de Investigación de Tinnitus y el Consorcio de Investigación de Tinnitus; a AM por el belga estadounidenseEducational Foundation BAEF; y por la German Research Foundation, DFG PL 321 / 10-1, PL 321 / 11-1.
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Materiales proporcionado por Universidad Técnica de Munich TUM . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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