Los jurados en casos penales generalmente deciden si alguien es culpable, luego un juez determina un nivel adecuado de castigo. Una nueva investigación confirma que estas dos evaluaciones separadas de culpa y castigo, aunque relacionadas, se calculan en diferentes partes del cerebro.De hecho, los investigadores descubrieron que pueden interrumpir y cambiar una decisión sin afectar la otra.
Un nuevo trabajo de investigadores de la Universidad de Vanderbilt y la Universidad de Harvard confirma que un área específica del cerebro, la corteza prefrontal dorsolateral, es crucial para las decisiones de castigo. Los investigadores predijeron y descubrieron que al alterar la actividad cerebral en esta área del cerebro, podrían cambiar cómolos sujetos castigaban a los acusados hipotéticos sin cambiar la cantidad de culpa que se les imputaba.
"Pudimos cambiar significativamente la cadena de toma de decisiones y reducir el castigo por delitos sin afectar la culpabilidad", dijo René Marois, profesor y presidente de psicología en Vanderbilt y coautor principal del estudio ". Esto refuerza la evidencia de quela corteza prefrontal dorsolateral integra información de otras partes del cerebro para determinar el castigo y muestra una clara disociación neural entre las decisiones de castigo y los juicios de responsabilidad moral ".
La investigación titulada "De la culpa al castigo: la actividad disruptiva de la corteza prefrontal revela mecanismos de aplicación de normas" se publicó el 17 de septiembre en la revista neurona .
El experimento
Los investigadores utilizaron la estimulación magnética transcraneal repetitiva rTMS en un área específica de la corteza prefrontal dorsolateral para alterar brevemente la actividad en esta región del cerebro y, en consecuencia, cambiar la cantidad de castigo que una persona aplicaba.
"Muchos estudios muestran la función integradora de la corteza prefrontal dorsolateral en tareas cognitivas relativamente simples, y creemos que este proceso relativamente básico forma la base de formas mucho más complejas de comportamiento y toma de decisiones, como la aplicación de normas", dijoautor principal Joshua Buckholtz, ahora profesor asistente de psicología en Harvard.
Los investigadores realizaron experimentos con 66 hombres y mujeres voluntarios. Se les pidió a los participantes que tomaran decisiones de castigo y culpabilidad en una serie de escenarios en los que un sospechoso cometió un delito. Los escenarios variaron según el daño causado que van desde la pérdida de la propiedad hasta lesiones graves ymuerte y cuán culpable fue el sospechoso por el acto totalmente responsable o no, debido a circunstancias atenuantes. La mitad de los sujetos recibió rTMS activo, mientras que la otra mitad de los sujetos recibió una versión simulada o placebo de rTMS.
Nivel de daño
En todos los participantes y en todos los juicios, tanto la culpabilidad como el nivel de daño fueron predictores significativos de la cantidad de castigo que los sujetos consideraron apropiado. Pero los sujetos que recibieron rTMS activo eligieron castigos significativamente más bajos para los sospechosos completamente culpables que aquellos sujetos que recibieron rTMS falso, particularmenteen escenarios que resultaron en daño bajo a moderado. Análisis adicionales sugirieron que el efecto se debió a una integración deficiente de las señales de daño y culpabilidad.
"La interrupción temporal de la función de la corteza prefrontal dorsolateral parece alterar la forma en que las personas usan la información sobre el daño y la culpabilidad para tomar estas decisiones. En otras palabras, el castigo requiere que las personas equilibren estas dos influencias, y la manipulación de rTMS interfirió con este equilibrio, especialmente en condicionesen el que estos factores son disonantes, como cuando la intención es clara pero el resultado del daño es leve ", dijo Buckholtz.
Implicaciones
El objetivo principal del equipo de investigación en este trabajo es expandir el conocimiento de cómo el cerebro evalúa y luego integra la información relevante para las decisiones de culpa y castigo. También avanzará el floreciente estudio interdisciplinario de derecho y neurociencia.
"Esta investigación nos brinda información más profunda sobre cómo las personas toman decisiones relevantes para la ley, y particularmente cómo las diferentes partes del cerebro contribuyen a las decisiones sobre el crimen y el castigo. Esperamos que estas ideas ayuden a construir una base para una mejor comprensión, ytal vez algún día sea mejor combatir los sesgos en la toma de decisiones en el sistema legal ", dijo el coautor Owen Jones, profesor de derecho y ciencias biológicas en Vanderbilt y director de la Red de Investigación de la Fundación MacArthur sobre Derecho y Neurociencia.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Vanderbilt . Original escrito por Amy Wolf. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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