Más de un millón de personas en África subsahariana contraerán malaria este año porque viven cerca de una presa grande, según un nuevo estudio que, por primera vez, ha correlacionado la ubicación de las presas grandes con la incidencia de malaria y cuantificadoimpactos en toda la región. El estudio revela que la construcción de 78 nuevas represas importantes en África subsahariana en los próximos años conducirá a 56,000 casos de malaria adicionales por año.
La investigación, publicada en este mes Malaria Journal , tiene importantes implicaciones para los proyectos de nuevas represas y cómo se deben evaluar los impactos en la salud antes de la construcción. Alentado por el aumento en el volumen de ayuda internacional para el desarrollo de los recursos hídricos, el África subsahariana ha experimentado en los últimos años una nueva era de grandes dimensionesconstrucción de presas.
"Las represas están en el centro de gran parte de la planificación del desarrollo en África. Mientras que las represas claramente aportan muchos beneficios, contribuyendo al crecimiento económico, el alivio de la pobreza y la seguridad alimentaria, los impactos adversos de la malaria deben abordarse o socavarán la sostenibilidad de Áfricaimpulsar el desarrollo ", dijo el biólogo Solomon Kibret, de la Universidad de Nueva Inglaterra en Australia, autor principal del artículo.
Realizado como parte del Programa de Investigación del CGIAR sobre Agua, Tierra y Ecosistemas, el estudio analizó 1.268 represas en África subsahariana. De estas, poco menos de dos tercios, o 723, se encuentran en áreas maláricas. Los investigadores compararon detalladamentemapas de incidencia de malaria con los sitios de la presa. El número de casos anuales de malaria asociados con las presas se calculó comparando la diferencia en el número de casos para comunidades a menos de cinco kilómetros del embalse de la presa con los de comunidades más alejadas.que un total de 15 millones de personas viven a menos de cinco kilómetros de los embalses de las represas y están en riesgo, y al menos 1.1 millones de casos de malaria anualmente están relacionados con la presencia de las represas.
"Nuestro estudio mostró que la población en riesgo de contraer malaria alrededor de las represas es al menos cuatro veces mayor de lo estimado previamente", dijo Kibret, señalando que los autores fueron conservadores en todos sus análisis.
El riesgo es particularmente alto en áreas del África subsahariana con transmisión de malaria "inestable", donde la malaria es estacional. El estudio indicó que el impacto de las represas en la malaria en áreas inestables podría conducir a una transmisión de malaria intensificada o cambiar la naturalezade transmisión de estacional a perenne.
Investigaciones anteriores han identificado un aumento en la incidencia de malaria cerca de las principales represas subsaharianas como la Presa Akosombo en Ghana, la Presa Koka en Etiopía y la Presa Kamburu en Kenia. Pero hasta ahora, no se ha hecho ningún intento por evaluar el efecto acumulativo deGran construcción de presas sobre malaria.
La malaria se transmite por el Anopheles mosquito, que necesita agua lenta o estancada para reproducirse. Los embalses de las presas, particularmente los charcos poco profundos que a menudo se forman a lo largo de las costas, proporcionan un ambiente perfecto para que los insectos se multipliquen. Por lo tanto, la construcción de presas puede intensificar la transmisión y cambiar los patrones de la malariainfección. Muchos otros cuerpos de agua, incluidas pequeñas presas, estanques y lagos y humedales naturales, proporcionan hábitat de reproducción para los mosquitos. En total, se calcula que hay 174 millones de casos de malaria en el África subsahariana por año.
Muchos países africanos están planeando nuevas represas para ayudar a impulsar el crecimiento económico y aumentar la seguridad del agua. Mejorar el almacenamiento de agua para las poblaciones en crecimiento, el riego y la generación de energía hidroeléctrica son realmente muy necesarios para un continente en rápido desarrollo. Pero los investigadores advierten que construir nuevas represas tiene potencialcostos y beneficios.
"Las represas son una opción importante para los gobiernos ansiosos por desarrollarse", dijo Matthew McCartney, del Instituto Internacional de Gestión del Agua IWMI y coautor del documento. "Pero no es ético que las personas que viven cerca de ellos paguen el precio".de ese desarrollo a través del aumento del sufrimiento y, posiblemente en casos extremos, la pérdida de vidas debido a enfermedades ".
El estudio señala que a pesar de la creciente evidencia del impacto de las represas en la malaria, hay poca evidencia de que sus impactos negativos se compensen por completo.
Los autores hacen recomendaciones sobre cómo se puede manejar el aumento del riesgo de malaria. Los embalses de presas podrían diseñarse y gestionarse de manera más efectiva para reducir la cría de mosquitos. Por ejemplo, una opción es adoptar horarios operativos que, en momentos críticos, secan las áreas costerasdonde los mosquitos tienden a reproducirse. Los desarrolladores de presas también deberían considerar aumentar la inversión en programas integrados de intervención contra la malaria que incluyen medidas como la distribución de redes de lecho. Otros controles ambientales, como la introducción de peces que comen larvas de mosquito en los embalses de presas, también podrían ayudar a reducir los casos de malaria enalgunas instancias
"La conclusión es que los impactos adversos de las represas sobre la malaria reciben reconocimiento de forma rutinaria en las evaluaciones de impacto ambiental, y las áreas alrededor de las represas con frecuencia se destinan a esfuerzos de control intensivo. Los resultados de nuestro trabajo revelan la realidad de que este reconocimiento y esfuerzo - bueno"Por intencionado que sea, simplemente no es suficiente", dijo el coautor Jonathan Lautze, investigador de la oficina del Instituto Internacional de Gestión del Agua en Pretoria, Sudáfrica. "Dada la necesidad de desarrollar los recursos hídricos en África, el control de la malaria está en tornolas represas requieren una cooperación interdisciplinaria, particularmente entre las comunidades de agua y salud. La malaria debe abordarse al planificar, diseñar y operar represas africanas ".
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Materiales proporcionados por Comunicaciones de quemado . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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