La actividad sísmica en todo el Reino Unido ha sido analizada por primera vez para establecer una línea base nacional para los terremotos causados por la actividad humana antes de cualquier decisión futura sobre fracking.
El estudio, publicado hoy en la revista académica Geología marina y del petróleo - revela que desde 1999, un promedio de al menos tres terremotos en tierra al año con una magnitud local mayor o igual a 1.5 se debió a la actividad antropogénica.
La investigación fue llevada a cabo por ReFINE Researching Fracking in Europe, un consorcio de investigación independiente centrado en el tema de la explotación de gas y petróleo de esquisto utilizando métodos de fracking.
El profesor líder de investigación Richard Davies, de la Universidad de Newcastle, dijo: "Los terremotos provocados o inducidos por humanos no son un concepto nuevo para nosotros aquí en el Reino Unido, pero sí lo son los terremotos relacionados con el fracking".
"Comprender cuál es la situación actual y establecer una línea de base nacional es imprescindible; de lo contrario, ¿cómo podemos decir con confianza en el futuro cuál ha sido el impacto del fracking en todo el país?
"Lo que muestra esta investigación es que en los últimos años, un promedio de al menos tres terremotos al año, con magnitudes locales mayores o iguales a 1.5, son el resultado de la actividad humana. Si la explotación generalizada de los depósitos de esquisto del Reino Unido esconcedido y los números aumentan constantemente, entonces, junto con los datos de monitoreo local, deberíamos poder demostrar con confianza un vínculo causal ".
Sobre el estudio :
El primer terremoto inducido por el hombre en el Reino Unido probablemente ocurrió en 1755 debido al colapso de las minas de plomo en Derbyshire. Los datos recopilados por el British Geological Survey entre 1970 y 2012 muestran que ha habido aproximadamente 8,000 eventos sísmicos registrados en tierra en el Reino Unido conuna variedad de orígenes que incluyen minería, energía geotérmica profunda, explosiones industriales, fenómenos meteorológicos como rayos y causas naturales.
Analizando los 1,769 eventos sísmicos durante un período de cuarenta años que fueron superiores o iguales a 1.5 en magnitud local, el umbral mínimo detectable, el equipo de expertos de las universidades de Newcastle, Durham y Keele mostró que al menos el 21% estaba relacionado con la actividad humana, al menos el 40% eran de origen natural y el 39% eran "indefinidos". "Hemos tenido cuidado de incluir solo los terremotos donde ha habido un vínculo fuertemente indicado con la actividad humana", explica el profesor Davies. "El uso de datos históricos significa que no hayno siempre es posible, por lo que algunos eventos provocados por el hombre permanecen indefinidos "
Los datos muestran una fuerte disminución en el número de terremotos desde la década de 1980, reflejando la desaparición de la industria del carbón del Reino Unido. Desde 1999 en adelante, ha habido un promedio de al menos tres terremotos al año relacionados con la actividad humana, con un anualrango entre cero y ocho.
Teniendo en cuenta los terremotos indefinidos, el promedio del autor seguiría siendo solo 12, proporcionando una línea de base útil antes de cualquier uso generalizado futuro de fracking para la explotación de los yacimientos de esquisto del Reino Unido.
El vínculo entre la minería del carbón y la sismicidad artificial se conoce desde hace 150 años y se hizo particularmente evidente cuando el British Geological Survey lanzó su sistema nacional de monitoreo sísmico a fines de la década de 1960.
Esta última investigación sugiere que a mediados de la década de 1980, un tercio de todos los eventos sísmicos detectados en el Reino Unido estaban relacionados con la minería del carbón, y la mayoría ocurría en Derbyshire, Nottinghamshire, Staffordshire y Yorkshire. La cantidad de terremotos relacionados con la minería del carbón disminuyeen más del 95% desde 1991, en correlación con el cierre de las minas profundas del Reino Unido.
La primera operación de fracking exploratorio del Reino Unido en Preese Hall, Lancashire, en 2011 resultó en un terremoto de magnitud 2.3. Dos meses después, se registró un segundo terremoto de magnitud 1.5 y se suspendieron las operaciones.
"Históricamente, los terremotos relacionados con el fracking han sido pequeños, pero el Reino Unido está atravesado por fallas, algunas de las cuales pueden estar críticamente estresadas, y si se desencadenan podrían provocar terremotos que las personas pueden sentir", explica el profesor Davies.
"En todo el mundo, el mayor ejemplo publicado de un terremoto de fracking hasta la fecha es de 4,4 de magnitud, registrado en Canadá el año pasado, aunque un evento de este tamaño en el Reino Unido es muy poco probable.
"Somos el primer país del mundo en analizar terremotos históricos para establecer una línea de base. Nuestra investigación proporciona al Reino Unido su primera línea de base nacional previa al fracking contra la cual, junto con otros conjuntos de datos, podremos tomar decisiones informadassobre la explotación de lutitas y el impacto que tiene, o no ha tenido, en el futuro "
Las imágenes de resonancia magnética de los cerebros de 130 mamíferos, incluidos los humanos, indican una conectividad igual
Las emisiones globales de metano se disparan a niveles récord
Platón tenía razón: la Tierra está hecha, en promedio, de cubos
El bloqueo de COVID-19 causó una reducción global del 50 por ciento en las vibraciones de la tierra ligadas a los humanos
Los neandertales pueden haber tenido un umbral más bajo para el dolor