La meseta de Loess de China se formó por el viento que depositaba o quitaba polvo en los últimos 2,6 millones de años, según un nuevo informe de geocientíficos de la Universidad de Arizona.
El estudio es el primero en explicar cómo se formó la meseta empinada.
El viento sopló el polvo de lo que ahora es el Desierto Mu Us en la enorme pila de polvo consolidado conocido como la Meseta de Loess, dijo el autor principal Paul Kapp, profesor de geociencias de la UA.
Al igual que un soplador de hojas despeja un área apilando hojas a lo largo del borde, el viento hizo lo mismo con el polvo que una vez estuvo en el desierto de Mu Us.
"Si el soplador sigue soplando las hojas, se mueven hacia atrás y la pila de hojas se hace más grande", dijo Kapp. "Hay un límite entre el área de las hojas y no hay hojas".
Aproximadamente del tamaño del estado de Arizona, la meseta de Loess es la mayor acumulación de polvo en la Tierra. Los depósitos de polvo arrastrado por el viento conocidos como "loess" generalmente crean un buen suelo agrícola y se encuentran en muchas partes del mundo, incluyendoel medio oeste de los EE. UU.
El equipo de la UA también descubrió que, justo cuando un soplador de hojas aleja un montón de hojas de sí mismo, el viento arrastra la superficie de la meseta con tanta fuerza que la meseta se mueve lentamente a favor del viento.
"Tienes un evento de caída de polvo y luego tienes un evento de viento que sopla parte del polvo", dijo Kapp. "La meseta no es estática. Se está moviendo hacia el viento".
Los investigadores descubrieron que las crestas lineales en la parte superior de la meseta de Loess también están esculpidas por el viento.
"La importancia de la erosión eólica que da forma al paisaje generalmente no se aprecia", dijo Kapp. "Es más importante de lo que se pensaba".
El documento del equipo, "Del polvo al polvo: erosión eólica cuaternaria del desierto de Mu Us y la meseta de Loess, China", se publicará en la edición de septiembre de la revista Geología .
Los coautores de Kapp son los geocientíficos de la UA Alex Pullen, Jon Pelletier, Joellen Russell, Paul Goodman y el ex investigador postdoctoral de geociencias de la UA Fulong Cai, ahora en el Instituto de Investigación de la Meseta Tibetana en Beijing. La Fundación Nacional de Ciencias financió la investigación.
Para rastrear la fuente del polvo de la meseta de Loess, Kapp, Pullen y Cai fueron a los desiertos de China en 2013 durante marzo, primera temporada de tormentas de polvo. Los investigadores esperaban experimentar tormentas de polvo de primera mano.
Mientras estaban parados sobre una de las crestas lineales de la meseta durante una tormenta de polvo, los investigadores notaron que el viento soplaba paralelo al eje largo de la cresta.
Kapp dijo que cada uno tenía la misma comprensión al mismo tiempo: la meseta estaba siendo esculpida por el viento. La meseta no es solo un sumidero de polvo, sino también una fuente de polvo.
"Tienes que vivirlo para que realmente se hunda", dijo. "Tienes que estar en el campo cuando sopla el viento".
Una vez de vuelta en la UA, Kapp activó Google Earth para ver imágenes satelitales de la meseta. Vio crestas lineales de solo unos pocos kilómetros de longitud, crestas como las que se había parado.
Para obtener más información, comenzó a mapear las crestas en las imágenes de satélite.
"Mapeé cosas como locas, durante semanas y semanas; midí la orientación de unas tres mil crestas a partir de estas imágenes", dijo.
Las crestas corrían de noroeste a sureste en la parte norte de la meseta y corrían más de norte a sur en la parte sur.
Para comparar la orientación de las crestas con la orientación de los vientos, le pidió a Russell que hiciera un mapa de los patrones de vientos modernos sobre el desierto de Mu Us y la meseta de Loess.
El mapa de patrones de viento, especialmente los vientos de tormenta de polvo de invierno y primavera, coincidía con la orientación de las crestas en la parte superior de la meseta.
"Nunca he visto a nadie mirar la geomorfología relacionada con el viento y realmente relacionarla con la climatología a gran escala de todo el desierto de Mu Us y la meseta de Loess", dijo Kapp. "Es un enfoque poco común".
Las ideas del equipo definitivamente son aplicables a la formación de otras áreas de depósitos de loess en la Tierra, dijo Kapp, y agregó: "Pero nada se compara con el tamaño de la meseta de Loess".
Sigue fascinado por la forma en que el viento da forma a los planetas. El siguiente paso de Kapp es observar otros paisajes erosionados por el viento en la Tierra y también en Marte.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Arizona . Original escrito por Mari N. Jensen. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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