La capacidad de algunos murciélagos para detectar presas inmóviles en la oscuridad ha desconcertado a los expertos hasta ahora. Al crear las primeras imágenes visuales de la ecolocalización, los investigadores revelan que nos hemos perdido cómo los murciélagos perciben su mundo.
Publicación en la revista eLife , los científicos de la Universidad Queen Mary de Londres QMUL y la Universidad de Bristol sugieren que en lugar de buscar presas directamente, los murciélagos aprenden íntimamente el diseño de un rango de hogar, hasta la superficie de las hojas y piedras individuales.de estas hojas familiares está cubierto por un insecto, los ecos normales se interrumpen y esta "sombra acústica" es una señal muy fuerte para el murciélago cazador.
Los investigadores también describen un nuevo fenómeno de "camuflaje acústico", empleado por presas cazadas para eludir a los cazadores de élite.
La mayoría de los murciélagos cazan detectando el movimiento de los insectos voladores utilizando la ecolocalización. Solo un tercio de todas las especies de murciélagos pueden cazar presas en las superficies. Estudios anteriores han concluido que estos murciélagos deben detectar a las presas a simple vista, olfato y sonido.
Sin embargo, se ha encontrado que el murciélago común de orejas grandes Micronycteris microtis, una especie neotropical de América del Sur y Central, usa la ecolocación sola. Los expertos han especulado que al pasar junto a la presa, esta especie la bombardea y la superficie sobre la que descansacon ondas de sonido cortas. Al cambiar continuamente su ángulo de exploración, la presa se vuelve más fácil de detectar.
En el nuevo estudio, los investigadores en Bristol desarrollaron una nueva técnica de imagen para permitirles entrar en la visión del mundo del murciélago. Construyeron cuatro señales acústicas en el sistema, combinando la duración y amplitud de los ecos con el perfil de profundidad de los objetos y la fuerzade la sombra proyectada por los insectos.
"El uso de información como rayos X para construir imágenes está bien establecido en medicina con el uso de tomografías computarizadas y ultrasonido, pero nadie ha intentado antes crear imágenes a partir de sonidos generados en ecología", dice la autora principal, la Dra. Elizabeth Clarede QMUL.
"Construimos una técnica completamente nueva para imágenes tomográficas que nos permite percibir con mayor precisión cuáles son las señales más importantes para el murciélago", dice el coautor Marc Holderied de la Universidad de Bristol.
El equipo de investigación descubrió que las señales acústicas disponibles para que los murciélagos detecten presas inmóviles no mejoran en gran medida si el perfil del insecto parece sobresalir más. Se podría esperar que un halcón, que descansa con sus alas sobresaliendo,sería más fácil de encontrar que una pequeña mariposa con alas extremadamente delgadas. En cambio, la detección mejora de acuerdo con el tipo de superficie sobre la que descansa el insecto.
Los insectos son mucho más fáciles de detectar en superficies planas, como la pizarra y las hojas lisas, y los más difíciles de detectar en la corteza áspera. Los datos ayudan a explicar por qué algunas especies de murciélagos permanecen fieles a un terreno de caza definido y por qué escanean las hojastan a fondo. Pero sorprendentemente, los datos del equipo sugieren que el murciélago no debe buscar presas, sino buscar superficies con las que estén familiarizadas, especialmente lisas, y luego ubicarse en parches donde hay 'huecos de eco' en lo que normalmente harían.encontrar.
"Nuestros hallazgos también sugieren un nuevo fenómeno de camuflaje acústico, donde los insectos son más difíciles de discernir en superficies ásperas como la corteza, y los murciélagos compensan esto enfocando su atención en las superficies más simples y espejadas en su parche", diceDra. Clare.
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