Knut, el famoso oso polar del Jardín Zoológico de Berlín Alemania murió de encefalitis, según lo diagnosticado poco después de su muerte. Sin embargo, la causa de su enfermedad ha sido difícil hasta ahora. Un equipo de científicos del Centro Alemán de NeurodegenerativaEnfermedades DZNE, el Instituto Leibniz para el Zoológico y la Investigación de la Vida Silvestre IZW y Charite - Universitaetsmedizin Berlin ahora han resuelto el caso: el oso polar padecía una enfermedad autoinmune del cerebro. Esta enfermedad no infecciosa se llama "anti-La encefalitis del receptor NMDA ", con síntomas en pacientes humanos similares a los mostrados por Knut. Knut es el primer animal salvaje o doméstico en el que se ha demostrado esta forma de encefalitis. Los resultados se informaron en la revista científica Informes científicos . Los autores proponen que las respuestas inmunes errantes pueden estar asociadas con enfermedades cerebrales con más frecuencia de lo que se suponía anteriormente.
Knut era uno de los favoritos del público en todo el mundo y se hizo conocido mucho más allá de las fronteras de Berlín. El oso polar se ahogó el 19 de marzo de 2011 después de sufrir ataques epilépticos y caer en la piscina del recinto. Científicos bajo el liderazgo de IZW intensivamenteinvestigó las posibles causas de la muerte de Knut y reveló que las convulsiones fueron causadas por encefalitis, sospechando una infección por un patógeno desconocido. La causa exacta de la enfermedad seguía siendo un misterio.
Cooperación de neurocientíficos e investigadores de vida silvestre
El Dr. Harald Pruess, investigador en el sitio de Berlín del DZNE y especialista en neurología en Charite, leyó el informe de la autopsia y descubrió paralelismos con sus propios estudios sobre enfermedades cerebrales humanas. El neurocientífico contactó al profesor Alex Greenwood, líderdel Departamento de Enfermedades de la Vida Silvestre en el IZW. ¿Podría ser posible que Knut pudiera haber sufrido una enfermedad autoinmune del cerebro? Los dos científicos rápidamente acordaron seguir juntos esta línea de investigación. Greenwood, jefe del estudio primario sobre Knut, había considerado que podría haber una causa no infecciosa de la enfermedad, pero hasta la colaboración con Pruess no había ninguna posibilidad real de evaluar esta clase de enfermedades en animales salvajes. El IZW había almacenado muestras del cerebro del oso polar que ahora se usabanpara analizar.
"Este estudio nos brindó la posibilidad de ampliar y refinar nuestros métodos de prueba", dice Pruess. El análisis reveló que el oso polar había desarrollado "encefalitis anti-receptor de NMDA". En las muestras de tejido del animal, los científicos demostraronla presencia de anticuerpos del receptor NMDA, las proteínas características de esta encefalitis.
"Hasta ahora, esta enfermedad autoinmune solo se conocía en humanos. En esta enfermedad, el sistema inmunitario del cuerpo reacciona de forma exagerada y produce anticuerpos que dañan las células nerviosas en lugar de luchar contra los patógenos", explica Pruess. "Las crisis epilépticas, las alucinaciones y la demencia sonentre los posibles síntomas "
hasta hace poco desconocido
Estas enfermedades se descubrieron hace solo unos años. Según Pruess, hasta hace poco, los pacientes con encefalitis para los que no se identificaban virus o bacterias como agente causal permanecían sin diagnosticar y su origen era un misterio ". En los últimos años, elel número de casos no resueltos ha disminuido considerablemente. Desde 2010, sabemos que la mayoría de los pacientes con encefalitis de etiología desconocida padecen encefalitis anti-receptor de NMDA, una vez que se descartaron las causas infecciosas. Ahora hay pruebas estándar para diagnosticar la enfermedad,"dice el neurocientífico." En los humanos, esta enfermedad es relativamente sensible al tratamiento médico ".
"Estábamos bastante intrigados por este resultado", comenta el científico de IZW Greenwood sobre este descubrimiento. "La encefalitis anti-receptor de NMDA se ha descrito solo muy recientemente en humanos. Claramente también es importante para otros mamíferos. Estamos aliviados definalmente resolvió el misterio de la enfermedad de Knut, especialmente porque estas ideas podrían tener aplicaciones prácticas. Si la terapia actual para pacientes humanos también es adecuada para animales salvajes, muchos casos de encefalitis mortal en zoológicos podrían prevenirse en el futuro ".
Pruebas de anticuerpos en pacientes con demencia
"La enfermedad de Knut tiene otras implicaciones. Es posible que las enfermedades autoinmunes del sistema nervioso sean mucho más comunes en humanos y otros mamíferos de lo que se suponía anteriormente", dice Greenwood.
"Podríamos subdiagnosticar inflamaciones autoinmunes en pacientes humanos que sufren psicosis o alteraciones de la memoria, porque estos pacientes no son examinados de forma rutinaria para detectar anticuerpos asociados. Como resultado, es posible que no reciban el tratamiento óptimo. Por lo tanto, creo que es razonable examinar a los pacientes"anticuerpos asociados, especialmente si se desconoce la causa de una demencia. Estos anticuerpos pueden mantenerse bajo control por medios farmacéuticos. También hay otras formas de encefalitis, donde los anticuerpos errantes contra otras moléculas receptoras son importantes en el desarrollo de la enfermedad", comenta Pruess, investigador de DZNE..
"Los resultados de la investigación son una contribución importante para comprender las enfermedades autoinmunes del sistema nervioso en los animales. Solo se puede felicitar a los científicos del Centro Alemán de Enfermedades Neurodegenerativas, el Instituto Alemán Leibniz para la Investigación de Zoológicos y Vida Silvestre y el Charite - UniversitätsmedizinBerlín. Han hecho posible que en el futuro, enfermedades en animales similares a las de Knut puedan diagnosticarse y tratarse antes ", dice el Dr. Andreas Knieriem, Director del Jardín Zoológico de Berlín.
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Materiales proporcionados por DZNE - Centro alemán de enfermedades neurodegenerativas . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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