La histórica tormenta de septiembre de 2013 que desencadenó inundaciones generalizadas en el Front Range de Colorado erosionó el equivalente a cientos, o incluso hasta 1,000 años de sedimento acumulado de las estribaciones al oeste de Boulder, descubrieron investigadores de la Universidad de Colorado Boulder.
Los hallazgos, que fueron publicados recientemente en la revista Geología , sugiera que la erosión puede no ser siempre un proceso lento y constante, sino que puede ocurrir en ráfagas repentinas y rápidas debido a eventos climáticos extremos como tormentas de cientos y miles de años.
"En Boulder Canyon y áreas similares, la mayoría de la transferencia de sedimentos por las laderas se produce durante estos eventos raros y puntuados después de cientos de años de meteorización para producir el sedimento", dijo Suzanne Anderson, investigadora del Instituto para los Alpes y el ÁrticoResearch INSTAAR y coautor del nuevo estudio: "La tormenta de 2013 fue una oportunidad única para detectar el movimiento de sedimentos en acción".
El estudio destaca la importancia subestimada del clima extremo infrecuente en la formación de características naturales como las laderas rocosas que bordean el Cañón de Boulder.
"La tasa de erosión a largo plazo en esta área es de aproximadamente dos décimas de pulgada por siglo, es decir, menos del grosor de un cabello humano por año", dijo Anderson. "Se necesitó una gran tormenta para movilizar los sedimentos acumulados".de manera que podamos medir directamente "
Los investigadores utilizaron mapas topográficos de alta resolución generados con LiDAR Detección de luz y rangos, una tecnología láser, para realizar sus mediciones. Los datos de LiDAR recopilados en noviembre de 2013 por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias FEMA se compararon con un conjunto de datosrecogido en 2010 por el Observatorio de la zona crítica de Boulder Creek.
La tormenta de 2013 dejó caer entre 7 y 18 pulgadas de precipitación en el Front Range de Colorado durante un período de cinco días, equivalente a la precipitación anual promedio para gran parte de la región. La lluvia provocó más de 1,100 deslizamientos de tierra de varios tamaños, produciendo inundaciones encada río y causó daños a la propiedad generalizados en los condados de Boulder y Larimer y sus alrededores.
Los investigadores examinaron 120 deslizamientos de tierra separados en un área de 39 millas cuadradas al oeste de Boulder y descubrieron que los deslizamientos de tierra individuales iban de pequeños alrededor de 350 pies cúbicos de sedimento removidos a grandes alrededor de 740,000 pies cúbicos removidos.pendientes, incorporando agua y sedimentos adicionales y creando flujos de escombros peligrosos y rápidos.
"Estimamos las velocidades de algunos de estos flujos de escombros a unos 10 metros por segundo, que es tan rápido como el velocista Usain Bolt", dijo Anderson, quien también es profesor asociado en el Departamento de Geografía de CU-Boulder. "Ellos 'son increíblemente destructivos porque suceden muy rápido y no hay un sistema de advertencia una vez que se activa un flujo "
El tamaño y la rapidez de los flujos de escombros contrastan con el lento ritmo de los procesos que producen el sedimento.
"A partir de las mediciones de berilio-10, un isótopo generado en cantidades diminutas en cristales de cuarzo por los rayos cósmicos que bombardean constantemente la superficie de la Tierra, sabemos cuál es la velocidad de meteorización normal. Ver tanto sedimento transportado de las laderas en unoevento significa que esto no puede suceder con frecuencia ", dijo Anderson".
Scott Anderson, un ex investigador graduado en el Departamento de Geografía en CU-Boulder; y Robert Anderson, profesor en el Departamento de Ciencias Geológicas en CU Boulder y miembro investigador en INSTAAR, fueron coautores del estudio.
La National Science Foundation proporciona fondos para el Observatorio de la Zona Crítica de Boulder Creek BcCZO, lo que facilitó la investigación.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Colorado en Boulder . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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