Investigadores de la Universidad de California, Irvine y la NASA han descubierto un vínculo notablemente fuerte entre el alto riesgo de incendios forestales en la cuenca del Amazonas y los devastadores huracanes que asolan las costas del Atlántico Norte. Los hallazgos de los científicos climáticos aparecen en la revista Cartas de investigación geofísica cerca del décimo aniversario de la calamitosa llegada del huracán Katrina en agosto de 2005 en Nueva Orleans.
"El huracán Katrina es, de hecho, parte de esta historia", dijo James Randerson, profesor de ciencias del sistema terrestre del Canciller en la UCI y autor principal del artículo. "Las condiciones del océano que llevaron a una severa temporada de huracanes en 2005 también redujeron el flujo de humedad atmosférica"a Sudamérica, contribuyendo a una sequía de una vez en un siglo en el Amazonas. El momento de estos eventos es perfectamente consistente con los resultados de nuestra investigación ".
El autor principal Yang Chen descubrió que, además de la bien entendida influencia este-oeste de El Niño en la Amazonía, también existe un control de norte a sur sobre la actividad de incendios establecido por el estado del Atlántico norte tropical. Aguas cálidas del océanoayudan a los huracanes a desarrollar y reunir fuerza y velocidad en su camino hacia las costas de América del Norte. También tienden a arrastrar un gran cinturón de lluvia tropical, conocida como la Zona de Convergencia Intertropical, hacia el norte, dijo Chen, alejando la humedad del surAmazon y conduce a un mayor riesgo de incendio con el tiempo.
"Los huracanes del Atlántico norte y los incendios del Amazonas están relacionados entre sí a través de vínculos compartidos con las interacciones océano-atmósfera en el océano Atlántico tropical", dijo.
La mecánica del enlace océano-fuego en el Amazonas es bastante sencilla. Cuando las temperaturas de la superficie del mar del Atlántico Norte son más cálidas de lo normal, cae menos lluvia en el sur del Amazonas. Como consecuencia, el agua subterránea no se recarga por completo al final dela temporada de lluvias. Al llegar al próximo período de sequía, cuando hay menos agua almacenada en el suelo, las plantas no pueden evaporarse y transpirar tanta agua a través de sus tallos y hojas. Como resultado, la atmósfera se vuelve más y más seca, creandocondiciones en las que los incendios pueden propagarse rápidamente. Los incendios de limpieza de suelos provocados por los agricultores con fines agrícolas pueden saltar fácilmente de los campos a los bosques densos en estas condiciones.
"Los incendios del sotobosque en los bosques amazónicos son extremadamente dañinos, ya que la mayoría de los árboles de la selva tropical no están adaptados al fuego", señaló el coautor Douglas Morton, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. "La sincronización de los daños forestales causados por incendios en el surAmérica y las tormentas tropicales en América del Norte destacan lo importante que es considerar la Tierra como un sistema ".
El equipo estudió durante años los datos históricos de temperatura de la superficie del mar y tormentas de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y los datos de incendios recopilados por los satélites de la NASA. Los resultados mostraron un patrón sorprendente, una progresión en el transcurso de varios meses a partir de aguas cálidas en elAtlántico norte tropical hasta un sur del Amazonas seco y propenso al fuego y más huracanes destructivos en América del Norte y Central.
Según Randerson, la importancia de este estudio es que puede ayudar a los meteorólogos a desarrollar mejores perspectivas estacionales para el riesgo de sequía e incendio en el Amazonas, aprovechando las inversiones de NOAA y otras agencias para comprender los huracanes. Los resultados de la investigación también brindan a los encargados de formular políticas en todo el hemisferiouna base para las decisiones sobre protecciones costeras en áreas propensas a huracanes y manejo de incendios en áreas afectadas por la sequía.
"Los incendios que vemos en el oeste de los EE. UU. Generalmente están encendidos por rayos, mientras que en su mayoría están encendidos por humanos en la Amazonía, pero el cambio climático puede tener efectos realmente grandes en la situación de incendios en ambas regiones", dijo Randerson ".Mantener el fuego fuera de la cuenca del Amazonas es fundamental desde la perspectiva del ciclo del carbono. Hay una gran cantidad de carbono almacenado en los bosques tropicales; realmente queremos mantener los bosques intactos ".
Randerson y Chen dan crédito a la NASA y la NOAA por proporcionar acceso público gratuito a datos en tiempo real de sus satélites y otros sensores y la Fundación Gordon & Betty Moore, la NASA y la Oficina de Ciencia del Departamento de Energía de los EE. UU. Para apoyo de investigación.
"La sequía en el Amazonas y los huracanes en el Atlántico Norte son perturbaciones tan costosas y potencialmente catastróficas [que] realmente confiamos en la NASA y la NOAA para que nos ayuden a hacer pronósticos precisos y predicciones de largo alcance", dijo Randerson.
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Materiales proporcionado por Universidad de California, Irvine . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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