Las especies generalizadas tienen el mismo riesgo de ser aniquiladas que las raras después de los eventos globales de extinción masiva, según una nueva investigación realizada por científicos del Reino Unido.
Ha habido cinco eventos de extinción masiva en la historia de la Tierra, incluido el cambio climático causado por volcanes y un golpe de asteroide que aniquiló a los dinosaurios.
En general, los animales geográficamente extendidos tienen menos probabilidades de extinguirse que los animales con rangos geográficos más pequeños, que ofrecen un seguro contra catástrofes ambientales regionales.
Sin embargo, un estudio publicado en Comunicaciones de la naturaleza descubrió que este seguro se vuelve inútil durante los eventos de extinción masiva global, y que los animales ampliamente distribuidos son tan propensos a sufrir extinción como los que están menos extendidos.
La investigación realizada por el Dr. Alex Dunhill, de la Escuela de Tierra y Medio Ambiente de la Universidad de Leeds, y el Profesor Matthew Wills, del Centro Milner de Evolución de la Universidad de Bath, exploró el registro fósil de vertebrados terrestres que viven en la tierra incluyendodinosaurios de los períodos Triásico y Jurásico hace 252-145 millones de años.
Descubrieron que aunque los grandes rangos geográficos ofrecen un seguro contra la extinción, este seguro desapareció en un evento de extinción masiva que ocurrió hace unos 200 millones de años en el límite Triásico-Jurásico asociado con erupciones volcánicas masivas y un rápido cambio climático que causó ladesaparición de alrededor del 80 por ciento de las especies en el planeta.
Durante este evento catastrófico, muchos grupos de antepasados de cocodrilos se extinguieron, lo que allanó el camino para que los dinosaurios alcanzaran el dominio en el Período Jurásico posterior.
Dunhill y Wills cartografiaron cómo la distribución geográfica de grupos de organismos cambió a través de los períodos Triásico-Jurásico. Estos mapas de distribución se compararon luego con los cambios en la biodiversidad para revelar la relación entre el rango geográfico y el riesgo de extinción.
Este es el primer estudio que analiza la relación entre el rango geográfico y la extinción en el registro fósil terrestre y los resultados son similares a los obtenidos del registro fósil de invertebrados marinos.
El Dr. Dunhill, quien comenzó el trabajo en Bath y ahora está en la Universidad de Leeds, dijo: "El hecho de que el seguro contra la extinción otorgado por una amplia distribución geográfica desaparezca en un evento conocido de extinción en masa es un resultado importante".
"Muchos grupos de animales parecidos a los cocodrilos se extinguieron después del evento de extinción masiva extinto al final de la era del Triásico, a pesar de ser muy diversos y generalizados de antemano.
"En contraste, los dinosaurios que eran relativamente raros y no tan generalizados pasan por el evento de extinción y continúan dominando los ecosistemas terrestres durante los próximos 150 millones de años".
El coautor Matthew Wills, del Centro para la Evolución Milner de la Universidad de Bath, comentó: "Aunque tendemos a pensar en las extinciones en masa como eventos completamente destructivos, a menudo sacuden el status quo y permiten que grupos que anteriormente estaban marginadosconvertirse en dominante.
"Algo similar sucedió mucho más tarde con la extinción de los dinosaurios dando paso a los mamíferos y, en última instancia, a nosotros mismos.
"Sin embargo, nuestro estudio muestra que las 'reglas' de supervivencia en tiempos de extinciones masivas son muy diferentes de las de tiempos 'normales': ¡nada es realmente seguro!"
El Dr. Dunhill agregó: "Estos resultados arrojan luz sobre el resultado probable de la actual crisis de biodiversidad causada por la actividad humana. Parece que una sexta extinción masiva impulsada por los humanos afectará a todos los organismos, no solo a las especies actualmente en peligro de extinción y geográficamente restringidas".
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Materiales proporcionado por Universidad de Leeds . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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