Un equipo de investigación internacional de los EE. UU., El Reino Unido, Israel y Nueva Zelanda ha encontrado una manera de medir el proceso de envejecimiento en adultos jóvenes ¾ una población mucho más joven de lo que generalmente se prueba en estudios de envejecimiento. Trabajando con participantes del estudio de 26 a 38 años,los científicos identificaron factores que pueden determinar si las personas envejecen más rápido o más lento que sus pares, y cuantificar tanto su edad biológica como la rapidez con la que envejecen.
En un documento que aparece hoy en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias , los investigadores mostraron que incluso entre los adultos jóvenes, la edad biológica de una persona puede diferir en muchos años de su edad cronológica real. Por ejemplo, entre los 38 años estudiados, se encontró que la edad biológica de los participantes oscilaba entre menos de 30 añosaños, a casi 60 años. Eso significa que la edad biológica de algunos participantes era más de 20 años mayor que la indicada en sus certificados de nacimiento.
"Esta investigación muestra que el declive relacionado con la edad ya está ocurriendo en adultos jóvenes que están a décadas de desarrollar enfermedades relacionadas con la edad, y que podemos medirlo", dijo el Dr. Salomon Israel, investigador y profesor titular de hebreoDepartamento de Psicología de la Universidad de Jerusalén, y coautor del estudio. El Dr. Israel se unió a la facultad de la Universidad Hebrea en enero de 2015 después de completar una beca postdoctoral en psicología de la neurociencia en la Universidad de Duke.
Los datos provienen del Estudio Dunedin, un estudio de salud a largo plazo en Nueva Zelanda que busca pistas sobre el proceso de envejecimiento. El estudio rastrea a más de mil personas nacidas en 1972-73 desde el nacimiento hasta el presente, utilizando medidas de salud como la sangrepresión, función hepática y entrevistas.
Como parte de su reevaluación regular de la población de estudio en 2011, el equipo midió las funciones de los riñones, el hígado, los pulmones, los sistemas metabólico e inmunitario. También midió el colesterol HDL, la aptitud cardiorrespiratoria, la función pulmonar y la longitud de los telómeros:- tapas protectoras al final de los cromosomas que se han encontrado que se acortan con la edad. El estudio también mide la salud dental y la condición de los pequeños vasos sanguíneos en la parte posterior de los ojos, un indicador de los vasos sanguíneos del cerebro.
Basado en un subconjunto de estos biomarcadores, el equipo de investigación determinó una edad biológica para cada participante. Luego, los investigadores observaron 18 biomarcadores que se midieron cuando los participantes tenían 26 años, y nuevamente cuando tenían 32 y 38. A partir de esto,dibujaron una pendiente para cada variable, y luego se agregaron las 18 pendientes para cada sujeto de estudio para determinar el ritmo de envejecimiento de ese individuo.
La mayoría de los participantes se agruparon en torno a una tasa de envejecimiento de un año por año, pero se descubrió que otros envejecían tan rápido como tres años por año cronológico. Muchos envejecían a cero años por año, en efecto manteniéndose más jóvenes que su edad.
Como esperaba el equipo, aquellos que eran biológicamente mayores a los 38 años también parecían haber envejecido a un ritmo más rápido. Una edad biológica de 40 años, por ejemplo, significaba que la persona estaba envejeciendo a una tasa de 1.2 años por año durante el año12 años que el estudio examinó.
Los miembros del estudio que parecían estar más avanzados en el envejecimiento biológico obtuvieron peores resultados en las pruebas que generalmente se realizan a personas mayores de 60 años, incluidas las pruebas de equilibrio y coordinación y la resolución de problemas desconocidos. Las personas biológicamente mayores también informaron que tenían más dificultades con el funcionamiento físico que sus pares, como subir escaleras.
Como medida adicional, los investigadores pidieron a los estudiantes de pregrado de la Universidad de Duke que evaluaran fotos faciales de los participantes del estudio tomadas a los 38 años y calificaran qué tan jóvenes o viejos parecían. Nuevamente, los participantes que eran biológicamente mayores en el interior también parecían mayores paralos estudiantes universitarios
"Nos propusimos medir el envejecimiento en estas personas relativamente jóvenes", dijo Dan Belsky, profesor asistente de geriatría en el Centro para el Envejecimiento de la Universidad de Duke y el primer autor del estudio. "La mayoría de los estudios sobre el envejecimiento se enfocan en personas mayores, pero si queremospara poder prevenir las enfermedades relacionadas con la edad, tendremos que comenzar a estudiar el envejecimiento en los jóvenes ".
"Eso nos da cierta esperanza de que la medicina pueda retrasar el envejecimiento y brindar a las personas años activos más saludables", dijo Terrie Moffitt, profesora de psicología y neurociencia de Nannerl O. Keohane en Duke y autora principal del estudio.
El objetivo final es poder intervenir en el proceso de envejecimiento en sí mismo, en lugar de abordar a los asesinos como enfermedades cardíacas o cáncer de forma aislada.
"El envejecimiento acelerado en los adultos jóvenes predice los síntomas del envejecimiento avanzado que vemos en los adultos mayores: déficits en el funcionamiento cognitivo y físico, sentimientos de mala salud e incluso una apariencia más vieja. La capacidad de medir la rapidez con que una persona joven esel envejecimiento puede en el futuro permitirnos participar en intervenciones que retrasen el envejecimiento o se dirijan a enfermedades específicas ", dijo el Dr. Israel de la Universidad Hebrea.
La investigación del Dr. Israel se centra en los mecanismos biológicos que dan lugar a diferencias individuales en la personalidad y el comportamiento social; y, por el contrario, cómo las diferencias duraderas en la personalidad y el comportamiento social se desarrollan con el tiempo para contribuir a la salud física y el bienestar económico.En estos temas, aplica métodos de campos que incluyen la genética molecular, la neuroendocrinología, la economía del comportamiento, la psicología social y la epidemiología del ciclo vital.
La investigación fue financiada por el Consejo de Investigación de Salud de Nueva Zelanda, el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de EE. UU., El Consejo de Investigación Médica del Reino Unido, la Fundación Jacobs y la Fundación Yad Hanadiv Rothschild.
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Materiales proporcionado por Universidad Hebrea de Jerusalén . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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