A medida que crecen las aguas de inundación a lo largo de los ríos principales en el medio oeste de los Estados Unidos, un nuevo estudio de la Universidad de Washington en St. Louis sugiere que las agencias federales están subestimando los niveles históricos de inundaciones de 100 años en estos ríos en hasta cinco pies, un error de cálculo que tiene graves consecuencias.implicaciones para futuros riesgos de inundación, seguro contra inundaciones y desarrollo comercial en una llanura de inundación en expansión.
"Este análisis muestra que las marcas promedio de agua alta en estos sistemas fluviales están aumentando aproximadamente una pulgada por año; es una tasa diez veces mayor que el aumento anual en el nivel del mar que ahora se produce debido al cambio climático", dijo Robert Criss,Doctorado, profesor de geología en el Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias en Artes y Ciencias y autor del estudio.
Publicado este mes en una edición en línea anticipada de Revista de Ciencias de la Tierra los hallazgos son importantes, dijo Criss, porque muchos de los sistemas de diques fluviales de control de inundaciones de la nación no están diseñados para resistir inundaciones que se elevan mucho más que el nivel de inundación proyectado de 100 años.
Advierte que cualquier inundación que se eleve incluso unas pocas pulgadas sobre la parte superior de un dique de 100 años tiene el potencial de causar una violación catastrófica del sistema de control de inundaciones.
Basado en ecuaciones complicadas actualmente utilizadas por agencias federales clave, como la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias FEMA y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. USACE, el nivel de inundación oficial de 100 años es un índice nacional clave de la gravedad potencial de la inundaciónLos diques se diseñan comúnmente para resistir inundaciones a niveles de "100 años" y las zonas de inundación de "100 años" están delineadas en mapas detallados de seguros contra inundaciones producidos por FEMA.
Criss, un hidrogeólogo que ha estudiado los flujos de agua en los principales ríos durante décadas, ha argumentado durante mucho tiempo que los sistemas de control de ríos artificiales, como diques, esclusas, presas y diques que mejoran la navegación, han aumentado gradualmente las probabilidades de inundaciones catastróficas porestrechando estrechamente los canales de los ríos y evitando que las aguas de las inundaciones fluyan naturalmente hacia los humedales y las llanuras de inundación circundantes.
El calentamiento global y el aumento resultante en los ciclos climáticos extremos solo ha aumentado el riesgo de inundación en los últimos años, dijo.
En su estudio, Criss argumenta que las fórmulas estadísticas que ahora se utilizan para establecer niveles oficiales reconocidos por el gobierno federal para eventos de inundación de 100 años son extremadamente inexactas porque suponen que las condiciones son las mismas que hace muchas décadas, cuando los ríos estaban relativamente indómitosy los patrones climáticos globales fueron más consistentes.
En un estudio de 2008, demostró que los patrones de inundación a lo largo del río Mississippi cerca de Hannibal, Missouri, ya estaban en un rango extremo, mucho más allá de lo que se esperaría usando los cálculos oficiales federales de riesgo de inundación.
Desde la publicación de ese estudio, las inundaciones en Hannibal han excedido los niveles de inundación de "10 años" en 2009, 2010 y 2011; en 2013 y 2014, el área experimentó etapas que fueron designadas oficialmente como inundaciones de "50 años", él dijo.
"Es muy poco probable que tales resultados se atribuyan a una sucesión casi continua de plagas estadísticas, y en su lugar se deben atribuir a un cálculo defectuoso del riesgo de inundación", dijo Criss. "Muchos factores como el cambio climático y las estructuras en los canales sonhaciendo que aumenten los niveles de inundación, por lo que una estimación realista de los futuros niveles de inundación debe tener en cuenta estos cambios ".
El estudio de Criss propone una nueva ecuación estadística para el análisis de las variables ambientales que están cambiando con el tiempo. Criss aplicó su ecuación a la historia bien registrada de los niveles o "etapas" máximos del agua que ocurren cuando una inundación alcanza su cresta más alta deel año.
"Los cálculos oficiales enfatizan las descargas flujos en el análisis de riesgo de inundación, aunque muchas razones convincentes muestran que los niveles de agua etapas deberían usarse en su lugar", dijo Criss. "Las etapas se entienden fácilmente y son, de hecho, la cantidad más relevante. Si las aguas de la inundación invaden una casa, el propietario está preocupado por el nivel del agua, no por la descarga del río ".
Por ejemplo, señala que el nivel del río o "etapa" del río Mississippi en St. Louis se ha registrado casi todos los días desde 1861. Un análisis estadístico simple que no supone cambios desde 1861 en los factores que podrían contribuir a las inundacionessugieren que la ribera del río St. Louis experimentaría una inundación histórica de aproximadamente 44.6 pies aproximadamente cada cien años, que es un poco menos que lo predicho por las fórmulas basadas en descargas actualmente utilizadas por FEMA y el Cuerpo de Ingenieros, dijo Criss.
Usando la ecuación de Criss, que da más peso a las condiciones modernas de los ríos, la marca de altamar proyectada para el presente 2015 para un evento de inundación de 100 años en la orilla del río St. Louis sería de 51.5 pies, o más de 21 piespor encima de la etapa de inundación.
En comparación, los niveles de inundación oficiales de "100 años" en St. Louis serían de solo 46.1 pies según USACE 2004, o 46.2 pies según FEMA 2011.
"Los cálculos oficiales para el nivel de inundación de '100 años' en St. Louis son aproximadamente 5.5 pies demasiado bajos, principalmente porque descuidan tanto la tendencia de los niveles de inundación a aumentar con el tiempo como la mayor volatilidad que estamos viendo concambios climáticos extremos ", dijo Criss.
Si bien un error de cálculo de unos pocos pies puede no parecer un problema, puede marcar una gran diferencia cuando se trata de la confiabilidad de nuestros sistemas de control de inundaciones existentes.
En St. Louis, por ejemplo, el muro de inundación actual de St. Louis se construyó en la década de 1960 a una altura de 52 pies para manejar un volumen de inundación experimentado por última vez en St. Louis en 1844. La inundación de 100 años de1993 alcanzó el nivel más alto jamás registrado en la ciudad, alcanzando casi 20 pies por encima del nivel de inundación y a dos pies y medio de derrumbar el sistema de muro de inundación de la ciudad.
"En otras palabras, si experimentamos otra inundación en el Mississippi de las proporciones observadas en 1993, es difícil decir si los muros de contención que protegen a St. Louis serían lo suficientemente altos como para evitar grandes inundaciones en el área del centro", dijo Criss.
La ecuación de Criss muestra errores de cálculo similares de los niveles de inundación oficiales de 100 años para muchas ciudades y pueblos del medio oeste a lo largo de los ríos Mississippi, Missouri, Ohio e Illinois, incluidas algunas áreas metropolitanas grandes. Sugiere que es hora de que estas comunidades vuelvan a evaluar sussistemas de protección contra inundaciones y para prepararse ahora para crestas de inundación más altas.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington en St. Louis . Original escrito por Gerry Everding. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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