Según los investigadores de la Universidad de Rice, los huevos que de otro modo se desperdiciarían pueden usarse como la base de un recubrimiento económico para proteger frutas y verduras.
El laboratorio de científicos de materiales de la Escuela de Ingeniería de Brown, Pulickel Ajayan, y sus colegas han desarrollado un recubrimiento de un grosor de micras que resuelve problemas tanto para el producto como para sus consumidores, así como para el medio ambiente.
Cuando el revestimiento se aplicó para producir mediante pulverización o inmersión, mostró una notable capacidad para resistir la pudrición durante un período prolongado comparable a los revestimientos estándar como la cera, pero sin algunos de los problemas inherentes.
El trabajo de los estudiantes de pregrado de Rice Seohui Sylvia Jung y Yufei Nancy Cui se detalla en Materiales avanzados .
El recubrimiento se basa en huevos que nunca llegan al mercado. Como Estados Unidos produce más de 7 mil millones de huevos al año y los fabricantes rechazan el 3% de ellos, los investigadores estiman que más de 200 millones de huevos terminan en vertederos.
Incluso antes del impacto del nuevo coronavirus, el mundo desperdició un tercio de los alimentos producidos en todo el mundo, escribieron los investigadores.
Ajayan dijo: "Reducir la escasez de alimentos de manera que no implique modificaciones genéticas, recubrimientos no comestibles o aditivos químicos es importante para una vida sostenible". El trabajo es una combinación notable de esfuerzos interdisciplinarios que involucran a ingenieros de materiales, químicos y biotecnólogos de múltiplesuniversidades de los Estados Unidos "
Además de ser comestible, el recubrimiento multifuncional retarda la deshidratación, brinda protección antimicrobiana y es en gran medida impermeable al vapor de agua para retrasar la deshidratación y al gas para evitar la maduración prematura. El recubrimiento es completamente natural y se lava con agua.
"Si alguien es sensible al recubrimiento o tiene alergia al huevo, puede eliminarlo fácilmente", dijo Jung.
las claras de huevo albúmina y las yemas representan casi el 70 por ciento del recubrimiento. La mayor parte del resto consiste en celulosa a nanoescala extraída de la madera, que sirve como barrera al agua y evita que el producto se arrugue, una pequeña cantidad de curcumina parasus poderes antimicrobianos y un toque de glicerol para agregar elasticidad.
Las pruebas de laboratorio en fresas, aguacates, plátanos y otras frutas recubiertas por inmersión mostraron que mantuvieron su frescura mucho más tiempo que los productos sin recubrimiento. Las pruebas de compresión mostraron que la fruta recubierta era significativamente más rígida y más firme que sin recubrimiento y demostraron la capacidad del recubrimiento para mantener el agua en elproducir, ralentizando el proceso de maduración.
Un análisis de películas independientes del recubrimiento mostró que es extremadamente flexible y capaz de resistir el agrietamiento, lo que permite una mejor protección del producto. Las pruebas de las propiedades de tracción de la película mostraron que es tan resistente como otros productos, incluidas las películas sintéticas utilizadasen el empaque del producto. Otras pruebas demostraron que el recubrimiento no es tóxico, y las pruebas de solubilidad mostraron que una película más gruesa de lo normal es lavable.
Enjuagar en agua durante un par de minutos puede desintegrarlo completamente, dijo Ajayan.
Los investigadores continúan refinando la composición del recubrimiento y están considerando otros materiales de origen. "Elegimos proteínas de huevo porque hay muchos huevos desperdiciados, pero eso no significa que no podamos usar otros", dijo el coautor corresponsal MuhammadRahman, un científico investigador en el laboratorio de Ajayan Rice, que fue el mentor y dirigió el equipo.
Jung señaló que el equipo está probando proteínas que podrían extraerse de plantas en lugar de productos animales para hacer recubrimientos.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Rice . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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