Los deslizamientos de tierra que siguen a los incendios forestales en el sur de California pueden ser mortales y difíciles de predecir. Una nueva investigación puede ayudar a los funcionarios a identificar áreas propensas a estos deslizamientos de tierra y responder antes de que ocurra un desastre, según los científicos.
Los deslizamientos de lodo o los flujos de escombros pueden ocurrir cuando la lluvia elimina la acumulación de sedimentos en los canales de las montañas. Aproximadamente partes iguales de agua y sedimentos, los flujos de escombros son lo suficientemente fuertes como para transportar grandes rocas cuesta abajo y amenazar a las comunidades en las montañas o cerca de ellas.En enero de 2018, los flujos que azotaron Montecito, California, mataron a 23 personas y causaron daños por cientos de millones de dólares. Las autoridades atribuyeron los deslizamientos de tierra a los incendios forestales que arrasaron el área el mes anterior.
La vegetación retiene el sedimento en estos paisajes empinados, pero a medida que la vegetación arde durante un incendio forestal, la gravedad transporta el sedimento desde las laderas hacia el canal en un proceso llamado carga de sedimento seco, dijo Roman DiBiase, profesor asistente de geociencias en PennEstado.
En paisajes empinados como los del sur de California, la carga de sedimentos secos juega un papel más significativo en la severidad de los deslizamientos de tierra después de los incendios forestales que la lluvia, los deslizamientos de tierra poco profundos y la gravedad de las quemaduras, según los científicos. Informaron sus hallazgos en la edición de febrero de Geología .
"Los canales generalmente están cubiertos de adoquines y rocas que no se mueven muy fácilmente o muy a menudo con tormentas", dijo DiBiase. "El sedimento transportado que quedó atrapado detrás de la vegetación es mucho más fino, por lo que terminas llenando el canalcon materiales de grano fino que facilitan el inicio del flujo de escombros en el canal ".
DiBiase y Michael Lamb, profesor de geología en el Instituto de Tecnología de California, observaron tres conjuntos de datos LIDAR de las montañas occidentales de San Gabriel. Lidar consiste en volar un escáner láser sobre un paisaje y detectar la luz que regresa. Permite a los científicos reconstruir eltopografía en alta resolución.
Los conjuntos de datos se recolectaron antes del incendio de la estación de 2009, inmediatamente después del incendio y antes de la primera lluvia, y luego, seis años después, después de que la lluvia hubiera provocado erosión y flujos de escombros.
Los investigadores encontraron evidencia generalizada de que la carga de sedimento seco agregó de 3 a 10 pies de escombros a los canales de montaña, que posteriormente fueron arrastrados por la lluvia. La limpieza de canales estuvo ausente en áreas donde no se produjo carga de sedimento seco.
Las autoridades pueden usar lidar como una herramienta de respuesta rápida para mapear los patrones de carga de sedimentos después de un incendio y decidir qué canales de montaña despejar antes de que llegue una tormenta, dijo DiBiase.
El estudio sugiere que comprender cómo responderá el paisaje a un clima cambiante depende más de las tasas de regeneración del suelo que las tormentas futuras.
"La mayoría de los modelos asumen que tiene condiciones completamente cubiertas de tierra en la ladera, por lo que tiene un depósito infinito de material para extraer", dijo DiBiase. "Nuestro estudio muestra que, al menos en los paisajes empinados, hay un finitocantidad de material en la ladera "
La frecuencia actual de incendios, o el tiempo entre incendios, en los paisajes del sur de California le da al lecho de roca el tiempo suficiente para erosionarse y convertirse en tierra, y la vegetación para crecer nuevamente para mantener la tierra en su lugar, continuó DiBiase.
"Si la frecuencia de incendios en el sur de California se duplica, cuando el próximo incendio golpea, las pilas de sedimentos que se han acumulado detrás de las plantas están medio llenas", dijo. "Entonces, el volumen de los flujos de escombros que salen ganó 't sea demasiado alto. Pero todavía tenemos mucho trabajo por hacer para entender qué controla qué tan rápido se produce el sedimento del lecho de roca y qué tan rápido se llenan estas pilas ".
La National Science Foundation financió este estudio.
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Materiales proporcionado por Estado Penn . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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