Un nuevo estudio encontró que los árboles en todo el mundo desarrollan una corteza más gruesa cuando viven en áreas propensas a incendios. Los hallazgos sugieren que el grosor de la corteza podría ayudar a predecir qué bosques y sabanas sobrevivirán a un clima más cálido en el que se espera que aumente la frecuencia de los incendios forestales.
Los árboles en regiones donde el fuego es común, como las sabanas y los bosques del oeste de América del Norte, tienden a tener una corteza más gruesa, mientras que los árboles en las selvas tropicales tienen una corteza más delgada, informaron investigadores de la Universidad de Princeton e instituciones colaboradoras el 9 de enero en la revista cartas de ecología . La corteza protege el interior del tronco del sobrecalentamiento y es una de las pocas adaptaciones que los árboles usan para sobrevivir al fuego.
"Encontramos evidencia a gran escala de que el grosor de la corteza es un rasgo de tolerancia al fuego, y demostramos que este es el caso no solo en un bioma en particular como una sabana, sino en diferentes tipos de bosques, regiones y continentes,"dijo el primer autor Adam Pellegrini, becario postdoctoral de cambio climático y global de la NOAA en la Universidad de Stanford, quien dirigió el estudio mientras era un estudiante graduado en el Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de Princeton.
La investigación sugiere que el vínculo entre el grosor de la corteza y la resistencia al fuego debería incluirse en los modelos climáticos globales, dijo Pellegrini. "Los árboles de las regiones que se queman con frecuencia aún podrían volverse vulnerables si aumenta el riesgo de incendio", dijo.la pregunta es si la corteza es lo suficientemente gruesa como para ayudar a los árboles a sobrevivir "
Pellegrini y sus colegas observaron 572 especies de árboles en regiones de todo el mundo. Compararon el grosor de la corteza de los árboles en áreas que experimentan incendios forestales frecuentes, y donde la lluvia cae solo estacionalmente con árboles en regiones donde los incendios son raros, comobosques tropicales. Descubrieron que en áreas donde los incendios son frecuentes, la mayoría de los árboles, sin importar la especie, tienen una corteza más gruesa que las especies de árboles estrechamente relacionadas que crecen en áreas de bajo fuego.
El estudio sugiere que las selvas tropicales, compuestas principalmente de árboles de corteza delgada, pueden tener más dificultades para recuperarse del fuego, mientras que las sabanas y los bosques estacionales con árboles de corteza gruesa deberían poder resistir mejor el fuego. Una sabanase definió como la tierra con una cubierta de hierba continua que tiene del 20 al 80 por ciento de árboles, mientras que un bosque se definió como que tiene una cobertura completa de árboles y poca o ninguna hierba.
Los incendios periódicos son necesarios para la salud de algunos tipos de sabanas y bosques. Los incendios queman el exceso de materia vegetal, como madera y pasto muertos, así como especies competidoras sensibles al fuego y rejuvenecen el suelo para que el dominante,Las especies de plantas resistentes al fuego pueden florecer. Sin embargo, los incendios también pueden ser perjudiciales para el medio ambiente al liberar el carbono almacenado en la atmósfera y causar la pérdida de un sistema valioso de almacenamiento de carbono durante décadas.
Los investigadores también abordaron la cuestión de dónde provienen los árboles de corteza gruesa: ¿evolucionaron para tener una corteza gruesa en respuesta a vivir en una región propensa al fuego, o los árboles de corteza gruesa provienen de familias de plantas con especies que todos tendieron?desarrollar una corteza gruesa independientemente de la actividad del fuego?
Para averiguar, los investigadores compararon especies de árboles relacionadas que viven en áreas propensas a incendios con las que se encuentran en regiones no propensas a incendios. Los investigadores descubrieron que el grosor de la corteza de especies estrechamente relacionadas está relacionado con si la especie vivíaen una región propensa al fuego o no propensa al fuego, que proporcionó evidencia adicional de que el grosor de la corteza es una adaptación evolutiva al fuego.
Tim Coulson, profesor de zoología en la Universidad de Oxford, dijo que el estudio ilustra cómo el cambio climático podría crear condiciones que los ecosistemas en peligro de extinción no pueden soportar.
"A medida que los períodos de sequía comienzan a verse con mayor frecuencia en los bosques tropicales, los pulmones de nuestro planeta, aumenta el riesgo de que estos ecosistemas se quemen", dijo Coulson, quien está familiarizado con el estudio pero no participó en él..
"Debido a que las especies encontradas allí no están bien adaptadas para hacer frente al fuego, las consecuencias podrían ser devastadoras", dijo. "[Este] trabajo destaca que los cambios que estamos haciendo en nuestro clima pueden poner en riesgo los ecosistemas por factores, como el fuego, que están mal equipados para hacer frente ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Princeton . Original escrito por Catherine Zandonella. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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