Con el aumento de las economías y las poblaciones, una revolución industrial es inevitable en el continente africano. La pregunta es, ¿qué va a impulsarla? Con la energía renovable más barata y más eficiente que nunca, los países de África tienen la oportunidad única de aprovechar abundantes fuentes renovablescomo la energía eólica, solar y geotérmica para superar la dependencia de los combustibles fósiles que ha envenenado el aire y el medio ambiente en Europa, Estados Unidos, India y China.
¿Pero lo harán?
Una nueva investigación de la Universidad de Harvard y la Universidad de Leicester encuentra que si África elige un futuro propulsado por combustibles fósiles, casi 50,000 personas podrían morir prematuramente cada año por las emisiones de combustibles fósiles para 2030, principalmente en Sudáfrica, Nigeria y Malawi.
La investigación se publica en Ciencia y tecnología ambiental .
"Nuestro trabajo muestra el beneficio sustancial para la salud de cambiar a fuentes de energía limpia en África, que esperamos pueda ayudar a incentivar la transición hacia la energía renovable sobre los combustibles fósiles", dijo Eloise Marais, ex estudiante graduada del Departamento de Tierra y PlanetariosBecario de ciencias y posdoctorado en la Facultad de Ingeniería y Ciencias Aplicadas SEAS John A. Paulson de Harvard y autor principal del artículo.
Marais ahora es profesora asociada en la Universidad de Leicester.
Los investigadores se centraron en la contaminación del aire de las plantas de energía y el transporte, ya que muchos países africanos están trabajando actualmente para aumentar las plantas de energía de combustibles fósiles y la infraestructura de vehículos. Sudáfrica, por ejemplo, está encargando la planta de energía de carbón enfriada en seco más grandeen el mundo: Namibia, Ghana y Mozambique están recurriendo a plantas de energía en alta mar, conocidas como naves de poder, que funcionan con los residuos sucios de la refinación de petróleo crudo.
Los investigadores calcularon las emisiones de todas las plantas de energía actuales en el continente, así como las emisiones proyectadas de todas las plantas de energía propuestas a partir de noviembre de 2017. Calcularon las emisiones de los vehículos en función del aumento de la población que mostraron que está fuertemente relacionado con el uso del vehículo.Luego conectaron todos los datos al modelo de transporte global GEOS-Chem, el modelo de contaminación de código abierto desarrollado y alojado en Harvard.
Los investigadores encontraron que en todo el continente, 13,000 personas morirían prematuramente cada año por la exposición a las emisiones de los vehículos y 39,000 personas morirían por la exposición a los contaminantes de las centrales eléctricas. La mayoría de esas muertes se producen en el sur de África, donde la mayor parte de la nueva energíase están planeando plantas.
Curiosamente, algunos países sin ninguna central eléctrica planificada también muestran altas tasas de mortalidad. La contaminación de las centrales eléctricas en Sudáfrica y Botswana, por ejemplo, viaja hasta el norte de Angola debido a los vientos y la circulación del aire.
"Esta investigación muestra que si podemos reducir las emisiones en el sur de África, y específicamente en Sudáfrica, puede tener un impacto de gran alcance en la salud", dijo Marais.
"África tiene la oportunidad de evitar los errores que gran parte del resto del mundo ha cometido en la generación y el transporte de electricidad", dijo Joel Schwartz, profesor de epidemiología ambiental en la Escuela de Salud Pública de Harvard TH Chan y coautor de"La tecnología para evitar estos errores ya existe. Tomar estas decisiones para obtener energía limpia beneficiará en gran medida la salud de los africanos".
"Nuestro trabajo sugiere que los países de África pueden mostrar el camino hacia una energía más limpia, con beneficios para el clima de la tierra y el aire que millones de personas respiran", dijo Loretta Mickley, investigadora principal de SEAS y coautora del estudio.
Esta investigación fue coautora de Rachel Silvern, Alina Vodonos, Eleonore Dupin y Alfred Bockarie. Fue apoyada por el Fondo Mundial Wallace y el Consejo Nacional de Investigación Ambiental del Reino Unido.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences . Original escrito por Leah Burrows. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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