El año pasado, 81 millones de personas en todo el mundo experimentaron una grave inseguridad alimentaria. Alrededor del 80 por ciento de ellas viven en África.
Si bien gran parte de esa inseguridad alimentaria se relaciona con la guerra civil y la violencia en lugares como Sudán del Sur y Nigeria, una buena parte también proviene de una secuencia de cinco sequías severas que comenzaron en Etiopía en 2015 y se extendieron por partes del continente en los siguientestres años.
Los climatólogos del Grupo de Peligros Climáticos de la UC Santa Bárbara CHG han estado estudiando las relaciones entre estas sequías y las temperaturas de la superficie del mar excepcionalmente cálidas en el Océano Pacífico oriental y occidental. Trabajando con la Red de Sistemas de Alerta Temprana de Hambruna FEWS NET ycientíficos del Centro de Observación y Ciencia de los Recursos de la Tierra y de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, el equipo multidisciplinario ha podido realizar predicciones hábiles de sequía y hambruna que han ayudado a reducir los efectos de la inseguridad alimentaria. Sus últimos hallazgos aparecen en el Revista trimestral de la Royal Meteorologic Society .
"Este trabajo ha sido muy personal porque estaba haciendo el mismo trabajo en 2011, cuando más de 258,000 somalíes murieron durante una serie muy similar de sequías consecutivas", explicó el director de investigación de CHG, Chris Funk, quien también es científico en los Estados Unidos.Programa de Alerta Temprana y Monitoreo Ambiental del Estudio Geológico. "Desde 2011, hemos estado trabajando arduamente para comprender mejor los factores que condujeron a esas sequías para poder proporcionar una alerta temprana más efectiva la próxima vez".
Y eso hicieron
En junio de 2015, el equipo predijo que el sur de África experimentaría una estación lluviosa más seca de lo normal que afectaría tanto a los cultivos como al ganado en el área. El monitoreo del rendimiento de la lluvia a principios de la temporada indicó que la lluvia llegó tarde e insuficiente cuandofinalmente llegó. Para agravar esto, el apoyo gubernamental limitado y la mala distribución de semillas disminuyeron la oportunidad de aprovechar al máximo las lluvias limitadas.
Como se predijo, en enero de 2016 el área estaba experimentando una sequía severa y la temporada de lluvias más seca en 35 años. Sin embargo, los preparativos exitosos ayudaron a prevenir una crisis mucho peor. Incluso cuando África del Sur luchó para hacer frente a una terrible temporada de crecimiento y suministros de agua devastados, otra serie de sequías surgió en el horizonte.
"Nuestro análisis sugiere que el fuerte El Niño puede ser seguido por condiciones cálidas de temperatura de la superficie del mar del Pacífico occidental, lo que puede conducir a condiciones propicias para sequías sucesivas y potencialmente predecibles en el este de África", dijo Funk. "Nuestra investigación identifica regiones de mar excepcionalmente cálido"temperaturas superficiales que se han utilizado para predecir muchas sequías recientes "
Luego, en el otoño de 2016, los climatólogos de CHG predijeron nuevamente una sequía potencialmente devastadora en el cuerno oriental de África, que continuaría hasta la primavera de 2017, lo que resultaría en otra terrible secuencia de temporadas de crecimiento consecutivas en el este de Etiopíay el sur de Somalia. De hecho, esa falta de lluvia sin precedentes se extendió por una región mucho más grande que en 2011.
Gracias a la alerta temprana del equipo y las asociaciones exitosas de muchas organizaciones, a principios de 2017 comenzó una respuesta amplia y efectiva de múltiples agencias. Y a pesar de la severidad de la sequía 2016-17, se le atribuyeron pocas muertes.
"Las temperaturas de la superficie del mar crean oportunidades para la predicción porque un océano realmente cálido a menudo provoca cambios en la circulación atmosférica que producen sequías en algunos lugares y más precipitaciones en otros", explicó Funk. "Si prestamos atención y observamos dónde están esas superficies marinas excepcionalmente cálidaslas temperaturas son, entonces podemos producir mejores pronósticos de sequía que ayudan a prevenir la inseguridad alimentaria en África ".
El sistema de alerta temprana de FEWS NET demuestra el inmenso potencial de reunir investigadores de diferentes campos para resolver un problema común. La estrecha asociación entre científicos, analistas de seguridad alimentaria y tomadores de decisiones produce nuevas ciencias con el poder de salvar vidas.
Al desarrollar nuevos productos de información satelital y estrategias y técnicas de predicción del clima, los científicos de CHG en África y América Central desarrollan capacidades en sus regiones que capacitan a las naciones pobres para enfrentar mejor los extremos climáticos. El equipo está trabajando para hacer que el mundo sea más seguro para los alimentosmapeo, comprensión y anticipación de los extremos climáticos.
"La mala noticia es que parece que el cambio climático está perjudicando a las personas al aumentar la severidad de los extremos climáticos", señaló Funk. "La buena noticia es que este tipo de cambio climático, si lo entendemos correctamente, puede ayudarpredecimos estos extremos y las sequías asociadas, para que podamos estar preparados para adaptar y mitigar sus impactos ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Santa Bárbara . Original escrito por Julie Cohen. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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