Hay entre 30 y 50 millones de casos por año y alrededor de 300,000 muertes por año.

La mayoría de las muertes ocurren en niños menores de un año.

Noventa por ciento de todos los casos ocurren en países del tercer mundo.

Después de un período de incubación de 7 a 10 días, la tos ferina en bebés y niños pequeños se caracteriza inicialmente por síntomas leves de infección respiratoria como tos, estornudos y secreción nasal.

Después de una o dos semanas, la tos cambia de carácter, con paroxismos de tos seguidos de un sonido inspiratorio "ferina".

Los ataques de tos pueden ser seguidos de vómitos no necesariamente debido a náuseas sino debido a la violencia del ataque en sí, que en casos graves conduce a la desnutrición.

Los ataques que ocurren por sí solos también pueden desencadenarse bostezando, estirando, riendo o gritando.

Los ataques de tos disminuyen gradualmente durante uno o dos meses.

Otras complicaciones de la enfermedad incluyen neumonía, encefalitis, hipertensión pulmonar y superinfección bacteriana secundaria.

La tos ferina se transmite por contacto con descargas aéreas de las membranas mucosas de las personas infectadas.