Una nueva investigación muestra que los mejillones absorben fácilmente las fibras de contaminación microplástica del océano, pero eliminan rápidamente la mayoría de ellas nuevamente, según un estudio realizado por investigadores del Laboratorio Bigelow de Ciencias del Océano. Los hallazgos se publicaron en diciembre Boletín de contaminación marina .
Los microplásticos hechos por el hombre existen en todo el océano global, desde áreas costeras ocupadas hasta regiones remotas lejos de la habitación humana. Tienen innumerables impactos: los microplásticos son comidos por pequeños animales llamados zooplancton, que albergan colonias bacterianas e incluso pueden cambiar la forma en que la energíay los nutrientes fluyen a través de los ecosistemas oceánicos.
"Las grandes piezas de plástico que encuentras en la playa están en tu cara, pero los microplásticos están en todas partes", dijo Paty Matrai, científica investigadora principal de Bigelow Laboratory, uno de los autores del estudio. "Necesitamos desesperadamente formas de medir con precisión y precisión susnúmeros en el océano "
El tipo más abundante de microplásticos son las fibras, que se desprenden fácilmente de materiales tan comunes como alfombras y ropa de vellón, y cuyo tamaño pequeño los hace comestibles para la vida marina tan pequeña como el zooplancton. Sin embargo, pocos estudios hasta la fecha se han centrado en este tipode contaminación del océano. Matrai trabajó con el investigador principal David Fields del Bigelow Laboratory e investigadores del Instituto Shaw para aprender cómo los animales marinos manejan las fibras, lo que tiene implicaciones importantes para comprender cómo los microplásticos se mueven por la red alimentaria. El plástico puede afectar directamente a los animalesque lo ingieren y acumulan en los animales que se alimentan de ellos, incluidos los humanos.
"Sabemos que los mariscos pueden consumir microfibras, pero a qué velocidad y cuánto tiempo son retenidos por los animales aún no está claro", dijo Fields. "Se desconoce el grado en que el plástico está afectando la cadena alimentaria, pero como másel plástico llega al océano, la cantidad de organismos que contienen plástico seguramente aumentará "
A través de una serie de experimentos de laboratorio, el equipo descubrió que los mejillones rápidamente rechazaron la mayoría de las fibras que absorbieron al recubrirlas con moco y expulsarlas. Este método les permitió deshacerse de algunas de las fibras de manera eficiente sin tomarlas completamenteen sus cuerpos.
Sin embargo, los mejillones ingirieron casi una de cada 10 fibras, acumulándolas en sus tejidos corporales. Trasladar esos mejillones al agua limpia, descubrieron los científicos, les permitió eliminar la mayor parte de las fibras acumuladas de sus cuerpos.
"Nuestro trabajo con fibras microplásticas enfatiza la necesidad de estudios de laboratorio que imiten con precisión el entorno natural de un organismo", dijo Madelyn Woods, coordinadora de investigación marina del Instituto Shaw y autora principal del estudio. "Estudios detallados de especies individuales y sus mecanismospara la selección de partículas será importante para comprender cómo los microplásticos afectan los ecosistemas a mayor escala "
Los experimentos principales utilizados para esta investigación colocaron mejillones en el agua que contenía fibras a niveles equivalentes a los del océano. Sin embargo, medir el efecto de esas condiciones presentó a los investigadores un gran desafío: cómo contar las pequeñas fibras de plástico.Los experimentos de microplásticos han utilizado métodos que son extremadamente laboriosos o que no se parecen a las condiciones naturales, lo que puede sesgar los resultados. El equipo de Matrai utilizó un FlowCam, un instrumento óptico desarrollado originalmente en el Laboratorio Bigelow, para enumerar más fácilmente las partículas. Establecer este nuevo método abre la puerta parafuturos experimentos en fibras microplásticas.
"Debido a que el océano es tan vasto, los microplásticos no están realmente tan concentrados", dijo Matrai. "Pero nadie sabe el impacto total que tienen. La conclusión es que necesitamos datos que nos ayuden a tomar decisiones informadas".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Laboratorio Bigelow de Ciencias del Océano . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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