La contaminación por fibra microplástica en el océano afecta a las langostas larvales en cada etapa de su desarrollo, según una nueva investigación. Un estudio publicado en el Boletín de contaminación marina informa que las fibras afectan la alimentación y la respiración de los animales, e incluso podrían evitar que algunas larvas lleguen a la edad adulta.
"En el océano de hoy, los organismos están expuestos a tantos factores ambientales que afectan cuántos llegan a la siguiente etapa de la vida", dijo Paty Matrai, autora del estudio y científica investigadora principal del Laboratorio Bigelow de Ciencias del Océano. "Las langostas jueganun papel fundamental en el ecosistema del Golfo de Maine, así como en la economía del estado, y es importante que comprendamos cómo los contaminantes afectan su desarrollo ".
Las langostas jóvenes crecen hasta la edad adulta a través de cuatro etapas de desarrollo distintas, y los investigadores descubrieron que la fisiología de cada etapa determinaba cómo interactuaban los animales con las fibras plásticas. Las langostas más jóvenes no las consumían, pero estaban plagadas de fibras que se acumulaban debajolos caparazones que protegen sus branquias. En los experimentos donde las larvas estuvieron expuestas a altos niveles de fibras, las larvas más jóvenes fueron las menos propensas a sobrevivir.
Más móviles y ágiles, las larvas de langosta más viejas no acumularon fibras debajo de sus caparazones, pero sí ingirieron las partículas y las mantuvieron en su sistema digestivo. Esto podría ser problemático para las larvas de langosta que alcanzan la madurez en el océano. Plásticos frescosa menudo filtran productos químicos, y sus superficies pueden fomentar la vida marina potencialmente tóxica.
"Se han encontrado partículas de plástico en casi todos los animales en el océano", dijo David Fields, otro autor del estudio y científico investigador sénior en el Laboratorio Bigelow. "Si un animal puede caber en su pequeño agujero, probablemente va a- y eso puede tener repercusiones para el animal y potencialmente para la red alimentaria ".
Las fibras microplásticas ingresan al océano desde fuentes que incluyen aguas residuales, y también se pueden crear en el océano a medida que se degradan los materiales más grandes. Los plásticos tienden a flotar en la superficie, donde están expuestos a la luz solar y la acción de las olas que eventualmente los descomponen en pequeñospartículas
Aunque los niveles de fibras microplásticas en las aguas costeras de Maine son relativamente bajos, aún pueden presentar un serio desafío para los animales que los encuentran. Además, algunos animales están predispuestos a encontrarse con cualquier fibra que se encuentre en el área. Debido a que las fibras microplásticastienden a permanecer en la superficie del océano, los animales que habitan en las aguas superficiales tienen más probabilidades de entrar en contacto con ellos, incluidas las langostas larvales.
"Incluso niveles relativamente bajos de plásticos pueden ser dañinos para los animales que se encuentran con ellos, y donde un animal vive en la columna de agua puede amplificar el problema", dijo Fields. "Una larva de langosta que come una fibra de plástico es como nosotros".comer un envoltorio de dulces: no es bueno, pero probablemente pasará. Sin embargo, si todo lo que está comiendo son envoltorios de dulces, sin duda tendrá otras repercusiones para su salud ".
Con la acidificación de los océanos y el aumento de las temperaturas ya desafiando a las langostas y otras especies marinas, los investigadores están particularmente interesados en cómo esta contaminación plástica puede combinarse con los otros estresores ambientales que enfrentan los animales del océano. Están interesados en realizar experimentos futuros que podrían investigar cómolos animales se ven afectados cuando estos tres factores los desafían simultáneamente.
Matrai y Fields estudiaron previamente el impacto de las fibras microplásticas en los mejillones con Madelyn Woods, una pasante reciente del Laboratorio Bigelow y autora principal de este artículo. Los autores autores Theresa Hong, Donaven Baughman y Grace Andrews también estudiaron con Matrai y Fields comoExperiencia de investigación para pasantes de pregrado durante el verano de 2019.
"Como comunidad global, nos estamos dando cuenta del impacto de los plásticos en el océano y la realidad de que esta contaminación se superpone a otros cambios en el medio ambiente", dijo Matrai. "Al trabajar juntos para reducir la cantidad defibras microplásticas en el océano, todos podemos ayudar a proteger nuestros importantes recursos marinos ".
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Materiales proporcionado por Laboratorio Bigelow de Ciencias del Océano . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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