Un investigador de la Universidad Estatal de Washington por primera vez ha modelado cómo las fibras microplásticas se mueven a través del medio ambiente.
El trabajo, publicado en la edición impresa de noviembre de la revista Avances en recursos hídricos algún día podría ayudar a las comunidades a comprender mejor y reducir la contaminación por plásticos, que es un problema creciente en todo el mundo.
Millones de toneladas de desechos plásticos en pequeñas piezas microscópicas se mueven alrededor de los océanos del mundo y se están abriendo camino hacia el suelo, los sedimentos y el agua dulce. Los desechos plásticos provienen de muchas fuentes, incluidas fibras sintéticas de ropa, cosméticos, envases y procesos industriales. Estos plásticoslos trozos a menudo terminan en los océanos, dañando la vida marina que los come.
Los investigadores han estudiado y medido microplásticos en una variedad de entornos, pero Nick Engdahl, profesor asistente en el Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental, es el primero en modelar cómo se mueven las fibras sintéticas.
"Quería saber si siguen moviéndose y extendiéndose o si simplemente se acumulan en un lugar", dijo Engdahl, quien ha estudiado el movimiento de una variedad de contaminantes en el medio ambiente.
Utilizó un enfoque novedoso basado en la física para simular el movimiento de fibras microplásticas, específicamente. Estas fibras sintéticas en la ropa se crean durante su proceso de fabricación.
"Cada vez que caminas o te frotas contra algo, tu ropa arroja fibras", dijo Engdahl.
Las microfibras, que se liberan principalmente cuando se lava la ropa, terminan en plantas de aguas residuales, donde una proporción significativa pasa a través de los sistemas de filtración de agua. Incluso las que se filtran terminan en el lodo de aguas residuales que se pueden aplicar a los suelos agrícolas comofertilizante o vertido en vertederos.
Engdahl descubrió que la longitud de las fibras y la velocidad del agua en la que flotan determina si se asientan en el suelo o si continúan moviéndose en el medio ambiente. También descubrió que el movimiento de las fibras microplásticas más cortas era complejo y quese movió más rápido que las sustancias disueltas en el agua.
Engdahl está trabajando para verificar y refinar su modelo contra las observaciones directas del movimiento de fibra microplástica en un laboratorio. También planea medir las fibras en una instalación de tratamiento de aguas residuales.
"Cuantos más datos pueda obtener del mundo real, con mayor precisión podré ver si estas cosas se mueven o se quedan y se acumulan", dijo. "Esto nos ayudará a medir con mayor precisión su impacto ambiental, que es en gran parte desconocido en este momento "
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Washington . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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