Los niños con virus estomacales reciben cada vez más probióticos para aliviar los síntomas de vómitos y diarrea. Pero un importante estudio de EE. UU. Dirigido por la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis muestra que un probiótico de uso común no es efectivo para mejorar los síntomas en pacientes jóvenes congastroenteritis.
Los hallazgos se publican el 22 de noviembre en The New England Journal of Medicine .
Aunque rara vez es mortal en los Estados Unidos, la gastroenteritis, a menudo erróneamente llamada "gripe estomacal", representa 1.7 millones de visitas a la sala de emergencias pediátricas y más de 70,000 hospitalizaciones cada año.
El estudio, que involucró a casi 1,000 niños de 3 meses a 4 años, proporciona evidencia contra el uso popular y costoso de los probióticos: microorganismos vivos que se cree que restauran el equilibrio de las bacterias intestinales y estimulan el sistema inmunológico.
"Los probióticos se han convertido en una forma cada vez más popular de tratar a los niños que experimentan gastroenteritis aguda", dijo el autor principal del estudio, David Schnadower, MD, quien realizó la investigación como profesor de pediatría de la Universidad de Washington y médico en el St. Louis Children's Hospital."Algunos estudios más pequeños han indicado que los probióticos pueden ayudar, sin embargo, tales estudios tenían una serie de limitaciones. Intentamos proporcionar evidencia independiente y concluyente a favor o en contra del uso de probióticos en bebés y niños pequeños con gastroenteritis aguda".
Los investigadores evaluaron un probiótico común conocido como Lactobacillus rhamnosus GG, o LGG, que se vende sin receta como Culturelle. Ciertas versiones del probiótico están destinadas a bebés y niños.
Un estudio similar en Canadá, también publicado en el mismo número de The New England Journal of Medicine y en coautoría con Schnadower, evaluó la efectividad de un probiótico diferente, Lacidofil, en niños con gastroenteritis. Los hallazgos de ese estudio, dirigido por la Facultad de Medicina Cumming de la Universidad de Calgary en Alberta, reflejan los del estudio de los EE. UU..
"Los resultados de los estudios estadounidenses y canadienses no fueron ambiguos", agregó el coautor del estudio estadounidense, Phillip I. Tarr, MD, profesor de pediatría Melvin E. Carnahan de la Universidad de Washington y director de la División Pediátrica de Gastroenterología, Hepatologíay Nutrición. "Los probióticos no tuvieron ningún efecto en los niños. Es mejor que los padres ahorren su dinero y lo usen para comprar más frutas y verduras frescas para sus hijos".
No existen tratamientos para la gastroenteritis aguda pediátrica que no sea dar líquidos a los niños para prevenir la deshidratación y, a veces, medicamentos para aliviar las náuseas. La falta de opciones ha llevado a algunos médicos y padres a darles probióticos a los niños enfermos.
Los probióticos generalmente se consideran seguros. Sin embargo, la Administración de Alimentos y Medicamentos FDA no regula los suplementos dietéticos como los probióticos tan estrictamente como los medicamentos recetados y de venta libre ". Además, los fabricantes de probióticos generalmente pueden afirmar queestos microorganismos tienen beneficios positivos para la salud sin evidencia rigurosa para respaldar su uso ", dijo Schnadower.
Los consumidores de todo el mundo gastan miles de millones de dólares cada año en alimentos enriquecidos con probióticos, así como en suplementos de venta libre en forma de píldoras y en polvo. Los investigadores citaron estadísticas que muestran que se prevé que el mercado mundial de probióticos se expanda en los Estados Unidos a partir de$ 37 mil millones en 2015 a $ 64 mil millones en 2023.
"Debido a la popularidad de los probióticos, era importante asegurarse de que su uso valiera la pena", dijo Schnadower, quien ahora es el director académico principal de la División de Medicina de Emergencia en el Centro Médico del Hospital Infantil de Cincinnati ".Por ejemplo, los probióticos no agregaron ningún beneficio medible y, por lo tanto, no valen el costo adicional ".
El estudio de EE. UU. Involucró a 971 niños tratados entre julio de 2014 y junio de 2017 en los departamentos de emergencia de St. Louis Children's y otros nueve centros médicos académicos de EE. UU. Geográficamente diversos. Los participantes eran elegibles si habían acudido a la sala de emergencias con síntomas de gastroenteritis:heces acuosas, vómitos, diarrea u otros signos de infección intestinal aguda. Tampoco debieron haber tomado probióticos en las dos semanas anteriores.
La mitad de los niños en el estudio fueron asignados aleatoriamente para recibir el LGG probiótico dos veces al día durante cinco días, mientras que los demás tomaron un placebo de aspecto y sabor similar. De lo contrario, los niños recibieron atención clínica estándar.
Ni los investigadores ni los padres sabían qué niños habían recibido los probióticos.
Independientemente de si los niños tomaron un placebo o un probiótico, sus síntomas y recuperación fueron casi idénticos. Los datos mostraron que la diarrea en ambos grupos de niños duró aproximadamente dos días y los niños perdieron un promedio de dos días de cuidado diurno.
"Probamos muchos escenarios diferentes: bebés en comparación con niños pequeños, si el paciente había tomado antibióticos, si la gastroenteritis fue causada por un virus o una bacteria y cuánto tiempo había estado ocurriendo la diarrea antes de recibir el tratamiento. También tuvimosel probiótico probó independientemente la pureza y la fuerza. Cada vez, llegamos a la misma conclusión ", dijo Schnadower." LGG no ayudó ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington en St. Louis . Original escrito por Kristina Sauerwein. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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