Un estudio realizado en Botswana por científicos de la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia encuentra que los picos en los casos de diarrea potencialmente mortal en niños pequeños están asociados con las condiciones climáticas de La Niña. Los hallazgos publicados en la revista Comunicaciones de la naturaleza podría proporcionar la base para un sistema de alerta temprana que permitiría a los funcionarios de salud pública prepararse para períodos de aumento de casos de diarrea hasta con siete meses de anticipación.
En los países de ingresos bajos y medianos, la diarrea es la segunda causa principal de muerte en niños menores de cinco años, y el 72% de las muertes ocurren en los primeros dos años de vida. Tasas de diarrea en menores de 5 años en Áfricason particularmente altas, con una incidencia estimada de 3.3 episodios de diarrea por niño cada año y una cuarta parte de todas las muertes infantiles causadas por diarrea.
El Niño-Oscilación del Sur ENOS es un sistema océano-atmósfera acoplado que abarca el Océano Pacífico ecuatorial que oscila en un ciclo de 3 a 7 años entre dos extremos, El Niño temperaturas oceánicas más cálidas y La Niña temperaturas oceánicas más frías. El ciclo ENSO afecta los patrones climáticos locales en todo el mundo, incluidas las temperaturas, los vientos y las precipitaciones.
Los investigadores analizaron las asociaciones entre ENOS y las condiciones climáticas y los casos de diarrea de menores de 5 años en la región de Chobe en el noreste de Botswana. Encontraron que La Niña se asocia con temperaturas más frías, aumento de las precipitaciones y mayores inundaciones durante la temporada de lluvias. A su vez,Las condiciones de La Niña con un retraso de 0 a 7 meses se asocian con un aumento de alrededor del 30 por ciento en la incidencia de diarrea en menores de 5 años en la temporada de lluvias temprana de diciembre a febrero
"Estos hallazgos demuestran el uso potencial de El Niño-Oscilación del Sur como una herramienta de predicción a largo plazo para la diarrea infantil en el sur de África", dice la primera autora Alexandra K. Heaney, ex estudiante de doctorado en ciencias de la salud ambiental en Columbia Mailmany ahora un postdoctorado en la Universidad de California, Berkeley. "El almacenamiento avanzado de suministros médicos, la preparación de camas de hospital y la organización de los trabajadores de la salud podrían mejorar drásticamente la capacidad de los centros de salud para manejar la alta incidencia de enfermedades diarreicas".
Anteriormente, los eventos de El Niño se habían relacionado con brotes de diarrea en Perú, Bangladesh, China y Japón, pero hasta ahora los estudios de los efectos de ENOS en las enfermedades diarreicas en África se han limitado al cólera, un patógeno responsable de solo unapequeña fracción de casos de diarrea en África.
La diarrea infecciosa es causada por muchos patógenos diferentes virus, bacterias y protozoos y las condiciones meteorológicas pueden tener una influencia crítica en la exposición a patógenos, en particular, aquellos asociados con la transmisión a través del agua. Por ejemplo, las lluvias extremas pueden contaminar el agua potable porexpulsar los patógenos que causan diarrea de los pastos y las viviendas a los suministros de agua potable, y las condiciones de sequía pueden concentrar la actividad de los animales aumentando el movimiento de los patógenos que causan la diarrea hacia los recursos hídricos superficiales.
Los sistemas de tratamiento de agua parecen estar agotados
Los investigadores especulan que los procesos centralizados de desinfección del agua que se utilizan actualmente en la región de Chobe pueden ser insuficientes para hacer frente a los cambios en la calidad del agua provocados por los extremos de clima húmedo y seco, aunque advierten que se necesitan más estudios de confirmación.
Una investigación anterior realizada por investigadores de Columbia Mailman en la región de Chobe encontró que los casos de diarrea en niños pequeños aumentaban durante las condiciones climáticas extremas, tanto en la estación húmeda como en la seca. Un segundo estudio informó sobre un método para pronosticar las enfermedades diarreicas infantiles allí. Porque el climaLas condiciones varían de una región a otra, los pronósticos de enfermedades infecciosas deben ser específicos de la región. En otros estudios, los científicos han creado pronósticos de influenza, Ébola y el virus del Nilo Occidental. Durante la temporada de influenza en los Estados Unidos, publican pronósticos regionales semanalescon predicciones sobre si se espera que los casos aumenten o disminuyan y en cuánto.
Perspectivas sobre un clima cambiante en el sur de África
La investigación sobre los vínculos entre los sistemas climáticos y las enfermedades infecciosas en Botswana también proporciona información sobre los cambios a largo plazo en los patrones climáticos que se producen como resultado del cambio climático.
"En el sur de África, se prevé que las precipitaciones disminuyan", dice Jeffrey Shaman, PhD, coautor y profesor de ciencias de la salud ambiental en la Columbia Mailman School. "Este cambio, en una región hidrológicamente dinámica donde tanto la vida silvestre como los humanos explotanlos mismos recursos hídricos superficiales, pueden amplificar la amenaza para la salud pública de las enfermedades transmitidas por el agua. Por esta razón, existe una necesidad urgente de desarrollar el sector del agua de manera que pueda resistir los extremos del cambio climático ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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