Los fósiles de hojas descubiertos en las montañas nevadas de Australia han revelado una historia pasada de vegetación más cálida de la selva tropical y la falta de nieve, en contraste con la vegetación alpina y las laderas nevadas de invierno de hoy en día.
investigación de la Universidad de Adelaida, publicada en el American Journal of Botany describe fósiles del icónico árbol australiano, el Lilly Pilly, apreciado por sus hojas verdes brillantes, flores blancas y frutos comestibles rojos o rosados, y comúnmente plantado en calles y jardines de toda Australia.
Los árboles de Lilly Pilly del género Syzygium se encuentran naturalmente en los bosques tropicales y subtropicales de toda Australia, el sur de Asia y África, no en las laderas de montañas cubiertas de nieve en invierno.
Los investigadores identificaron las hojas fósiles de Lilly Pilly recuperadas de antiguos pozos de extracción de oro cerca de la histórica ciudad de Kiandra, a 1400 metros sobre el nivel del mar en las montañas nevadas de Nueva Gales del Sur. Los fósiles se conservan en los antiguos sedimentos de los lagos, cubiertos por rocas de basalto, depositadospor flujos de lava que estallaron durante algunas de las últimas etapas de elevación que produjeron las Tierras Altas Orientales hace unos 20 millones de años.
"El Lilly Pilly era una fuente de alimento tradicional para los pueblos aborígenes y los primeros colonos europeos y sigue siendo una fuente de alimento importante para muchos animales y pájaros nativos, además de usarse para hacer pasteles y mermeladas", dice el investigador principal Myall Tarran, PhDcandidato en la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad.
"Pero a pesar de ser una planta tan importante e icónica, hasta ahora no se han descrito fósiles convincentes en la literatura científica.
"Estos fósiles se suman a la creciente evidencia de que en esta región hace unos 20 millones de años habría habido un bosque lluvioso templado. El clima era más cálido y húmedo, tal vez análogo al actual Atherton Tablelands en el norte de Queensland.
"No habría habido, o muy poco, nevadas de invierno y la zona alpina, como la conocemos en las montañas nevadas, aún no se había establecido"
El Sr. Tarran dice que es posible que la falta de nieve sea el resultado de la elevación tectónica continua, pero es probable que los niveles más altos de dióxido de carbono atmosférico hayan jugado un papel importante.
"El levantamiento aún no había terminado por completo en la región en esa etapa, por lo que quizás este bosque en realidad estaba creciendo a una altitud ligeramente más baja", dice. "Pero también sabemos que los niveles de dióxido de carbono atmosférico y, por lo tanto, las temperaturas promedio globales, fueron mucho más altos durante este tiempo "
"Los fósiles nos proporcionan una ventana de cómo se veían las montañas nevadas en un mundo mucho más cálido, y nos ayudan a pensar en cómo será un mundo más cálido. Para nosotros aquí en Australia, eso podría significar que no hay nieve en elmontañas."
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Materiales proporcionados por Universidad de Adelaida . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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