Cada año, millones de personas tienen vacaciones y viajes de negocios arruinados cuando sucumben a la "diarrea del viajero" durante sus viajes. Una de las principales causas de la diarrea del viajero es una bacteria llamada enterotoxigénica E. coli , o ETEC. Un esfuerzo conjunto entre la Universidad de Georgia y la Universidad de Texas en Austin ha descubierto cómo funciona ETEC para causar enfermedades. Están utilizando esta información en un esfuerzo por desarrollar una vacuna preventiva para viajeros.
Los investigadores, dirigidos por el Dr. Stephen Trent de la Universidad de Georgia, profesor en el departamento de enfermedades infecciosas, se asociaron con el Centro de Investigación Médica de la Marina de los EE. UU. Y la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins para estudiar las muestras tomadasdirectamente de los ciudadanos que se ofrecieron como voluntarios para infectarse con ETEC.
"Si podemos entender cómo la ETEC causa la enfermedad, podemos desarrollar nuevas vacunas para prevenir infecciones", dijo Trent.
La ingestión de alimentos o agua contaminados puede provocar la infección por ETEC, que puede causar diarrea durante hasta una semana. Teniendo en cuenta el hecho de que hasta 200 millones de personas se infectan anualmente, se estima que se pierden mil millones de días de productividad humana cada año debido aInfecciones por ETEC.
Visitar al médico para vacunarse antes de un viaje puede evitar que los viajeros contraigan una enfermedad. Desafortunadamente, no hay vacunas disponibles para prevenir las infecciones por ETEC, por lo que los viajeros deben estar constantemente preocupados por lo que comen y beben durante las vacaciones.
El grupo examinó cómo se comportaba ETEC dentro de los humanos durante la infección en comparación con cómo se comportaba en el laboratorio. Se sorprendieron al descubrir que ETEC producía más toxinas cuando se cultivaba en el laboratorio que en las muestras de infección humana. Desconcertados, los investigadores buscaronaveriguar por qué. Descubrieron que ETEC podía detectar el oxígeno en la atmósfera y que controlaba la cantidad de toxinas producidas por ETEC. Esto explicaba sus datos sorprendentes: hay más oxígeno en la atmósfera que en el tracto digestivo, lo que resultó enlos diferentes niveles de expresión de toxinas.
Este avance da a los investigadores la esperanza de haber identificado la "señal" que ETEC utiliza para determinar cuándo producir toxinas que causan enfermedades. La forma en que ETEC causa enfermedades a través de toxinas se ha estudiado exhaustivamente durante décadas. Grupos anteriores han identificado numerosos factores que contribuyen aproducción de toxinas en ETEC, pero esta es la primera vez que se identifica al oxígeno como un factor importante en la virulencia de ETEC. El autor principal y estudiante graduado de la Universidad de Texas Alex Crofts dijo: "Creemos que ETEC puede sentir el oxígeno emitido por nuestras propias célulascomo una señal para producir toxinas ".
El grupo ahora espera usar esta respuesta ETEC sensible al oxígeno contra las bacterias para prevenir infecciones. "Más allá de las toxinas, encontramos que ETEC regula muchos otros factores en respuesta al oxígeno, y algunos de ellos son nuevos objetivos prometedores para futuras vacunas".explicó Trent. "ETEC es una carga global para la sociedad, y estamos haciendo todo lo posible para mejorar nuestra comprensión de la enfermedad".
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Materiales proporcionado por Universidad de Georgia . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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