La sequía prolongada y el aumento del uso del agua en el suroeste de los Estados Unidos han llevado a la reducción de los embalses y a la aparición de características naturales que están afectando a las especies en peligro de extinción y la recreación del río. Una característica, una cascada conocida como la Cascada Piute Farms, se ha formado en un áreaaguas arriba del lago Powell, donde el río San Juan sirve como frontera entre la Nación Navajo hacia el sur y el Área de Recreación Nacional Glen Canyon hacia el norte. Desde finales de la década de 1980, esta cascada se formó a partir de interacciones entre los niveles de los embalses y la sedimentación que redirigió a San JuanRío sobre una repisa de arenisca de 20 pies de altura. Hasta hace poco, se sabía poco sobre su efecto en dos peces en peligro de extinción.
Un nuevo estudio publicado en la revista Investigación y aplicaciones fluviales proporciona información sobre la magnitud del efecto que esta cascada tiene en los peces en peligro de extinción.
"A pesar de que sabíamos que la cascada existía durante décadas, nadie sabía cómo afectaba al lucioperco de Colorado y al lechón de jorobado, dos especies en peligro de extinción que son el foco de un gran programa de recuperación interdisciplinario", explicó el Dr. Mark McKinstry, un biólogo de investigación dela Oficina de Reclamación y uno de los coautores del estudio.
Desde el inicio de los programas de recuperación en la cuenca del río Colorado a principios de la década de 1990, los peces en peligro de extinción han sido etiquetados con transmisores de radio "microchip" como los que se utilizan para rastrear perros, gatos y ganado. Más recientemente, la tecnología de detección de etiquetas hapermitió la construcción de antenas que son pequeñas, portátiles y sumergibles, lo que permitió su uso en lugares que no eran factibles hace solo unos años.
Los investigadores de la cascada confiaron en una sola antena de tres pies de diámetro que se parece a una rueda de carreta de plástico. Esta antena, aunque solo se implementó estacionalmente desde 2015-2017, detectó más de 1,000 lechones razorback y docenas de lucios de Colorado aguas abajo de la cascadaAlgunos peces se trasladaron a este lugar desde más de 600 millas de distancia en el río Colorado. Además, los matalotes maduros capturados físicamente aguas abajo de la cascada expresaban gametos, lo que sugiere que las migraciones de desove pueden ser cortadas por la cascada.aislado río abajo de la cascada es proporcionalmente grande en relación con la población río arriba en el río San Juan, pero los biólogos no entienden completamente la capacidad del lechón de razorback para desovar y crecer en las entradas de los embalses del río. Conectividad entre el río Colorado superior, el lago Powell,y el río San Juan podría ser importante para recuperar peces en peligro de extinción.
Dado el consumo reciente de agua y los patrones climáticos, los niveles de los reservorios pueden ser inferiores a los necesarios para proporcionar un paso de peces sin obstáculos a largo plazo. Este fenómeno no está aislado del río San Juan. De hecho, otra barrera emergente rápida y potencialen el río Colorado río abajo del Gran Cañón es tan peligroso que el Servicio de Parques Nacionales construyó una carretera de varios millones de dólares para que los balseros del río puedan evitar el rápido llevando sus balsas río arriba. Este rápido también puede afectar a los peces en peligro de extinción que se mueven entre el lagoMead y el Gran Cañón.
"Sabemos que la conectividad es importante para los peces, pero estos procesos emergentes de reservorios fluviales podrían estresar aún más a las poblaciones", comentó Casey Pennock, coautora y estudiante de posgrado en la Universidad Estatal de Kansas, "y sus desafiantes investigadores para comprender mejor la resiliencia de las poblaciones ensistemas que quizás nunca vuelvan a sus condiciones históricas "
Más investigación en la cascada ayudará a manejar las dos especies de peces al proporcionar información para el futuro paso de peces y puede arrojar algo de luz sobre el manejo de estas características únicas que podrían volverse más comunes en los ríos occidentales.
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Materiales proporcionado por Oficina de Reclamación . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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