La gran mayoría de las especies de lémures están al borde de la extinción, advierten los expertos. Pero no todas las especies de lémures enfrentan un futuro sombrío. Puede haber hasta 1.3 millones de lémures marrones de frente blanca todavía en la naturaleza, por ejemplo, ylos lémures de ratón pueden sumar más de 2 millones, según un estudio dirigido por Duke.
"Para algunos lémures, pueden quedar poblaciones saludables y nuestros esfuerzos de conservación los están preservando", dijo el autor principal James Herrera, de la Universidad de Duke.
Los hallazgos provienen de técnicas de modelado estadístico que estiman el tamaño total de la población y los rangos geográficos para 19 de las aproximadamente 100 especies de lémures reconocidas en Madagascar mediante el uso de las plantas de las que dependen para la alimentación como un proxy para contar animales.
Estos primates que viven en los árboles comen principalmente frutas, hojas y flores, como las manzanas estrella africanas, mangostanes, tamarindos e higos en Madagascar, el único lugar del mundo donde los lémures viven en la naturaleza.
En un estudio publicado el 30 de agosto en el Revista de Biogeografía , los investigadores muestran que los lémures son menos abundantes en áreas que carecen de ciertas especies arbóreas, incluso cuando las condiciones ambientales como la temperatura, la precipitación y la elevación son adecuadas.
Utilizando esta relación, el equipo pudo llegar a las primeras estimaciones del tamaño total de la población para algunas especies menos conocidas, como el lémur enano de Crossley. Estas estimaciones pueden ser datos de referencia críticos para gestionar lo que queda.
Aproximadamente el 95 por ciento de todos los lémures están en riesgo de extinción debido a la deforestación, la caza y otros factores. Desde la década de 1950, los lémures han perdido más del 40 por ciento de su hábitat. Cada año se registran, talan decenas de miles de acres de bosques cada año.para dar paso a granjas y pastos, o quemados y cosechados como carbón vegetal.
Pero obtener números de población confiables para estos esquivos animales en el terreno remoto y accidentado donde viven no es fácil. Contar a cada individuo es imposible. Un enfoque alternativo, basado en modelos estadísticos, utiliza la correlación entre las densidades de especies en un subconjunto desitios y condiciones ambientales en esos lugares para inferir cuántos individuos están presentes en áreas más grandes.
Entre 2011 y 2016, equipos de investigadores caminaron por el Parque Nacional Ranomafana, el Parque Natural Makira y el Parque Nacional Masoala en Madagascar, en busca de lémures.
"Nos levantamos a las 4:30 o 5:00 de la mañana, caminamos durante seis u ocho horas para buscar lémures, y luego salimos de noche con nuestros faros encendidos para buscar", dijo Herrera, un posdoctoralasociado en el laboratorio del profesor Duke Charlie Nunn.
"Muchas de estas especies son pequeños animales nocturnos que solo están activos durante la noche", por lo que los investigadores rara vez los ven, dijo Herrera. "Puedes caminar durante horas y no ver un solo lémur".
En general, recopilaron datos de más de 2,000 avistamientos de lémures, así como más de 3,000 avistamientos de los árboles que comen.
Utilizando estos registros, junto con los datos climáticos de cada ubicación, los investigadores identificaron otras áreas adecuadas para cada uno de los 14 árboles alimenticios de lémures en la isla de 225,000 millas cuadradas.
Luego utilizaron los mapas de árboles resultantes, junto con la temperatura, la precipitación, la elevación y otros datos, para estimar el tamaño potencial de la población de cada especie de lémur en su rango.
Esta técnica, que incorpora distribuciones de árboles además del clima, demostró ser más precisa que los métodos que estiman los números y rangos de lémures utilizando el clima solo.
Varias especies tenían poblaciones que eran más pequeñas de lo previsto.
Los investigadores estimaron que todavía había de 15,000 a 20,000 lémures marrones de frente roja en Madagascar en 2014. Eso es hasta un 85 por ciento de los aproximadamente 100,000 estimados en 2000, por un estudio separado basado en encuestas de lémures e imágenes satelitales de los restantesselvas tropicales.
Otra especie, el suave lémur de bambú, puede haberse reducido a la mitad en menos de dos décadas, de aproximadamente 20,000 individuos a 9,000-10,000.
Los fuertes descensos se deben en parte a la pérdida continua de hábitat, dicen los investigadores. Madagascar perdió más de 380 millas cuadradas de bosque por año entre 2010 y 2014.
Pero los números para otras especies de lémures no fueron tan bajos como temían.
Este estudio estimó que quedaban aproximadamente 50,000 lémures de vientre rojo, casi el doble de la cifra estimada 14 años antes.
Además, el estudio encontró que 16 de las 19 especies tenían un tamaño de población potencial mayor a 10,000 individuos, el umbral considerado por la UICN como en riesgo de extinción.
"En realidad, fue una muy buena noticia para algunas de estas especies", dijo Herrera.
Muchas de estas especies aún pueden estar en riesgo debido a la caza de carne de animales silvestres o al comercio de mascotas, que sus modelos no tienen en cuenta, dicen los investigadores.
Pero esperan que su enfoque, en combinación con medidas de presión de caza y otras amenazas, conduzca a estimaciones más refinadas de la vulnerabilidad de las especies a la extinción en el futuro, para los lémures u otros animales.
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Materiales proporcionado por Universidad de Duke . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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