Los lémures de frente roja de Madagascar pueden tener un arma secreta del botiquín de la naturaleza: los milpiés. Según un estudio dirigido por Louise Peckre del Centro Alemán de Primates en el Instituto Leibniz para la Investigación de Primates en Alemania. Peckre y sus colegas creen queLos lémures mastican milpiés para tratar y prevenir afecciones como la picazón o la pérdida de peso causadas por parásitos que pueden vivir en sus entrañas y sus alrededores. La investigación se publica en la revista Springer-imprint primates , que es el diario oficial del Japan Monkey Center.
Los lémures, junto con otros primates como los monos araña, tienen la costumbre de frotar objetos, sustancias o materiales extraños sobre partes de sus cuerpos. Los expertos se refieren a estas acciones como auto-unción, y creen que los animales lo hacen como una forma de comunicación., para eliminar sustancias tóxicas antes de la ingestión, o como una forma de automedicación.
Peckre y sus colegas observaron cinco grupos de lémures de frente roja Eulemur rufifrons en el bosque de Kirindy en la isla africana de Madagascar. Durante varias observaciones, notaron que seis animales de los grupos masticaban milpiés probablemente Sechelleptus. Estos milpiéshabía emergido unas horas después de la primera lluvia intensa de la temporada. La masticación produjo grandes cantidades de una sustancia de color naranja que, según los investigadores, era una mezcla de secreciones de saliva y milpiés. Luego, los animales se frotaron el área alrededor de sus genitales, anos ycolas con los milpiés masticados. También se ingirieron bastantes milpiés después de mucho masticar.
"La auto-unción combinada con la ingestión de secreciones de milpiés puede ser una forma de automedicación por parte de los lémures de frente roja", dice Peckre.
Los investigadores creen que los lémures se comen a los milpiés específicamente porque secretan benzoquinona, una sustancia que también se sabe que repele a los mosquitos. La auto-unción de esta manera podría ayudar a los animales a limpiarse de los parásitos que a menudo se encuentran en su sistema gástrico e intestinos y, más específicamente, los nematodos Oxyuridae que se sabe que causan irritación alrededor del área del ano de los animales. Estar infestados con estos gusanos y sus huevos a menudo hace que la piel de un animal brote en un sarpullido que pica. El oxiuro que puede ser problemático para los humanos es, porejemplo, parte de este grupo de nematodos.
"Sorprendentemente, durante las observaciones de frotamiento del pelaje, notamos la presencia de áreas calvas en la parte inferior de la espalda de muchos animales. Estos se conocen como lugares para sentarse y probablemente se deben al frotamiento repetido", explica Peckre. "Estas áreas calvasentonces puede indicar la presencia de infecciones por Oxyuridae en la población en ese momento. "
Peckre y sus colegas creen que los lémures usan los milpiés no solo para tratar la afección, sino también para prevenirla. A los investigadores les gustaría ver más investigaciones que comparen las especies de primates que ungen su cuerpo sin ingerir los milpiés con las especies quetambién ingieren los milpiés. Ellos esperan que los primates que están más expuestos a los parásitos digestivos sean más propensos a comer los milpiés aplastados.
Se sabe que varias especies de aves y mamíferos se frotan con los milpiés e incluso se los comen. La mayoría de los milpiés secretan una variedad de sustancias químicas para defenderse de los depredadores. Estas sustancias químicas son sedantes, repelentes, irritantes y tóxicas.
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Materiales proporcionado por Springer . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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