Un equipo de investigación internacional ha anunciado el descubrimiento de dos nuevos dinosaurios en China: Bannykus y Xiyunykus .
El profesor Jonah Choiniere de la Universidad de Witwatersrand, Johannesburgo, Sudáfrica, fue un miembro destacado del equipo y es coautor de la investigación.
Los dinosaurios son ambos alvarezsaurios, un grupo enigmático de dinosaurios terópodos que comen carne, que tienen muchas similitudes con las aves y que muestran adaptaciones que se cree que están relacionadas con comer insectos que viven en colonias.
"Los alvárezsaurios son animales extraños", dijo Choiniere. "Con sus manos fuertes y con garras y mandíbulas débiles, parecen ser el análogo de los dinosaurios de los osos hormigueros y osos hormigueros de la actualidad".
Pero los alvarezsaurios originalmente no comían insectos. Los primeros miembros del grupo tenían dientes y manos que normalmente comen carne, útiles para atrapar presas pequeñas. Solo los miembros que evolucionaron más tarde redujeron sus dientes y desarrollaron una mano con una garra enorme y únicacapaz, tal vez, de desgarrar troncos y hormigueros podridos.
"Los nuevos fósiles tienen brazos largos, y muestran que los alvarezsaurios desarrollaron brazos cortos solo más tarde en su historia evolutiva, en especies con cuerpos pequeños. Esto es bastante diferente de lo que sucede en el ejemplo clásico de tiranosaurios, que tienen brazos cortosy tamaño gigante ", dijo el coautor profesor Roger Benson, de la Universidad de Oxford.
Bannykus y Xiyunykus son importantes porque muestran pasos de transición en el proceso de adaptación de los alvarezsaurs a las nuevas dietas.
"El registro fósil es la mejor fuente de información sobre cómo evolucionan las características anatómicas", dijo James Clark, coautor y profesor honorario de la Universidad de Wits. "Y al igual que otros ejemplos clásicos de evolución como la 'serie de caballos',estos dinosaurios nos muestran cómo un linaje puede hacer un cambio importante en su ecología con el tiempo "
Los especímenes fueron descubiertos durante el trabajo de campo internacional colaborativo en China. Xiyunykus fue descubierto en 2005 en Xinjiang, noroeste de China. Bannykus fue descubierto unos años más tarde, en 2009, en Mongolia Interior, centro-norte de China.
Ambos viajes de investigación fueron expediciones conjuntas codirigidas por los profesores Xu Xing Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados, Beijing y James Clark Universidad George Washington, Washington DC.
"Nuestros equipos de campo internacionales han sido tremendamente productivos a lo largo de los años", dijo Xing. "Y esta investigación muestra solo algunos de nuestros increíbles descubrimientos".
Una vez que se descubrieron los fósiles, su posterior estudio fue posible gracias a una subvención conjunta de Sudáfrica / China a través de la Fundación Nacional de Investigación de Sudáfrica, realizada por Choiniere y Xu.
"El programa conjunto de investigación ha ayudado de muchas maneras", dijo Choiniere. "China y Sudáfrica tienen una gran superposición en paleontología, y ha sido un privilegio entrenar a los estudiantes en los últimos dos años".
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Materiales proporcionado por Universidad de Witwatersrand . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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