El oso hormiguero, un punto culminante para cualquiera en un safari africano de observación de juegos, será cada vez más raro a medida que el mundo se calienta y se seca, y las consecuencias van mucho más allá de una disminución en los encuentros de safari oso hormiguero.
Según los investigadores que estudian a este esquivo mamífero, a veces clasificado como uno de los "Tímidos 5", en el desierto de Kalahari de Sudáfrica, los osos hormigueros demuestran ser altamente susceptibles a los climas más cálidos y secos que se pronostican para las partes occidentales del sur de África,en el futuro: durante el estudio de varios osos hormigueros por investigadores del Brain Function Research Group de la Universidad de Witwatersrand, todos los animales del estudio excepto uno, así como otros osos hormigueros en el área, murieron a causa de unsequía severa, con temperaturas del aire mucho más altas de lo normal y suelo muy seco en el área.
"Aunque es inusual ahora, esas son las condiciones que el cambio climático probablemente traerá como la nueva normalidad", dice la profesora Andrea Fuller, directora del Grupo de Investigación.
El Dr. Benjamin Rey estudió los osos hormigueros como parte de sus estudios posdoctorales. Junto con sus colegas, utilizó la nueva tecnología de "biologgers" sensores en miniatura conectados a chips de computadora e implantados en los osos hormigueros por veterinarios de vida silvestre, para estudiar la actividadpatrones y temperaturas corporales de los osos hormigueros que viven en el Kalahari. Los investigadores no sabían que durante el año de su estudio habría una sequía severa, que llevó a la muerte de los animales del estudio.
"No es porque el cuerpo del oso hormiguero no pueda soportar el calor, sino que las termitas y las hormigas de las que dependen, no solo para la comida sino también para el agua, no pueden soportar el calor y la aridez de los climas cambiantes", dice Rey.
Los osos hormigueros generalmente duermen durante el día en madrigueras que han cavado y emergen por la noche para alimentarse de hormigas y termitas, usando sus largas y pegajosas lenguas para barrer miles de insectos. Sin embargo, durante la sequía, las termitas y las hormigas, de los cuales el oso hormiguero depende de la energía corporal, no estaban disponibles.
"Como resultado, la temperatura corporal de los osos hormigueros cayó precipitadamente por la noche. Los osos hormigueros intentaron compensar cambiando su búsqueda de hormigas y termitas de la noche más fría al día más cálido, para que no tuvieran que usar energía para mantenersecálido, pero eso no fue suficiente para salvar sus reservas de energía ", dice el Dr. Robyn Hetem, un compañero de trabajo en el estudio." Creemos que los osos hormigueros murieron de hambre ".
El oso hormiguero progresivamente se volvió más delgado y más delgado. Incluso intentaron tomar el sol para ahorrar energía, pero muchos finalmente murieron. Sus temperaturas corporales cayeron hasta 25 ° C justo antes de morir.
Rey dice que esta criatura de aspecto curioso, que se describe como que tiene el hocico de un cerdo, las orejas de un conejo y la cola de un canguro, es mucho más que una curiosidad que se debe descartar de una lista de deseos.
"Muchas especies de aves, mamíferos y reptiles africanos utilizan las madrigueras excavadas por los osos hormigueros para escapar del frío y el calor, reproducirse y evitar a los depredadores. No pueden cavar estas madrigueras por sí mismos. Sin los osos hormigueros, no tendrían refugio.Preocupantemente, podrían enfrentar el mismo destino que el oso hormiguero ".
El cambio climático en el sur de África afecta a los animales a través de los efectos directos del aumento de la temperatura del aire y la aridez. Los perros salvajes, por ejemplo, reducen la actividad de caza a medida que aumenta la temperatura. Pero las consecuencias indirectas del calor y la aridez pueden ser más generalizadas. Desaparición de osos hormigueros,y con ellos las madrigueras que cavan tendrán efectos colaterales para muchos otros animales.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Witwatersrand . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :