El problema de las drogas en Estados Unidos puede ser incluso peor de lo que los funcionarios creen. Y las drogas ilícitas se consumen a un ritmo mayor durante los eventos de celebración. Estas son solo dos de las conclusiones que los científicos han extraído de estudios recientes sobre residuos de drogas en las aguas residuales.
Los investigadores presentarán sus hallazgos hoy en la 256a Reunión y Exposición Nacional de la Sociedad Química Estadounidense ACS.
En los EE. UU., Más de 28 millones de personas de 12 años o más consumieron una droga ilícita en 2016, incluidos 12 millones que abusaron de los opioides, según estimaciones del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. HHS. La recopilación de estos datos tiene algunosdesafíos, sin embargo.
"El enfoque convencional para evaluar el consumo de drogas en la comunidad en los EE. UU. Lleva meses o años", dice Bikram Subedi, Ph.D., también es costoso y los investigadores han tenido que depender de las estadísticas de delitos relacionados con las drogas, sobredosis / toxicologíainformes y las respuestas del público a las encuestas, que bien podrían subestimar el uso, agrega.
Como alternativa más rápida y económica, el equipo de Subedi en la Universidad Estatal de Murray utiliza la "epidemiología de las aguas residuales", una técnica para analizar las aguas residuales. Subedi, el investigador principal del proyecto, dice que este método recopila datos casi en tiempo real sobre el consumo de drogas en las comunidades locales.Las pruebas muestran que el consumo de algunas drogas está mucho más extendido de lo que sugieren las estimaciones del HHS. También confirma la suposición intuitiva de que el consumo de drogas aumenta durante las celebraciones.
En un estudio anterior, Subedi analizó el uso de drogas en Nueva York. Sus estudios recientes se llevaron a cabo en Kentucky, donde la estudiante Katelyn Foppe y otros en el laboratorio de Subedi evaluaron si eventos especiales, como el 4 de julio o el eclipse solar de 2017,afectaría el uso de drogas en dos ciudades. También querían saber si los efectos serían diferentes en las ciudades, que son casi del mismo tamaño, están a solo 50 millas de distancia y se rigen por las mismas reglas y regulaciones.
Los investigadores recolectaron muestras en la planta de tratamiento de aguas residuales de cada ciudad. Después de regresar al laboratorio, el equipo filtró y extrajo las muestras y luego las analizó con cromatografía líquida de alto rendimiento y espectrometría de masas ". Los resultados mostraron que el consumo de drogas como la metanfetamina, la cocaína y el THC, el principal ingrediente activo de la marihuana, fue significativamente mayor durante los eventos festivos ", dice Subedi." Pero el perfil y la tasa de consumo fueron significativamente diferentes en las dos ciudades ". Él planea hacer más estudios para explorarlas razones de esa diferencia.
Los cálculos basados en las pruebas revelaron niveles de consumo de metanfetamina que se encuentran entre los más altos jamás reportados en los EE. UU. Además, el porcentaje de la población que usa anfetamina y metanfetamina fue de dos a cuatro veces mayor que las estimaciones del HHS, según los investigadoresLas muestras también mostraron un consumo muy alto de opiáceos como hidrocodona, oxicodona, Percocet y morfina, dice Subedi. Señala que Kentucky se encuentra en una región infestada de laboratorios ilegales de metanfetamina y con tasas extremadamente altas de prescripción de opiáceos.
Aunque la epidemiología de las aguas residuales se aplica ampliamente en Europa, se ha infrautilizado en los EE. UU., Señala Subedi. Utiliza un método analítico de última generación, la espectrometría de masas por dilución de isótopos, que incorpora estándares internos o marcados isotópicamente.versiones de moléculas de fármacos en las que los átomos de hidrógeno selectivos se reemplazan con deuterio más pesado. Agregar una pequeña cantidad de estas moléculas etiquetadas durante un análisis permite a los investigadores confirmar la identidad y concentración de los fármacos que sospechan que se encuentran en una muestra determinada de aguas residuales.
El método actual de recolección de muestras de Subedi no puede concentrarse en los sitios específicos de uso de drogas ilícitas dentro de una comunidad. Por lo tanto, el equipo planea moverse río arriba, recolectando muestras de aguas residuales de los sitios individuales sospechosos antes de que se mezclen en el tratamiento de aguas residualesinstalación. Este perfeccionamiento revelaría si el uso de drogas es homogéneo en una ciudad en particular, o si hay puntos críticos de consumo, como un vecindario, hospital o escuela en particular. Subedi también quiere rastrear datos de población para poder corregir la afluencia de turistasdurante un evento festivo, por ejemplo, y para expandir las pruebas de aguas residuales en todo el país.
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Materiales proporcionados por Sociedad Química Estadounidense . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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