Es difícil dormir bien en el espacio. Una evaluación de los astronautas que trabajaban en la estación espacial Mir descubrió que experimentaron períodos de sueño más cortos, más vigilia y cambios en la estructura de sus ciclos de sueño mientras estaban en microgravedad.
Investigadores de la Universidad de Harvard, la Escuela de Medicina de Harvard y el Centro de Investigación Ames de la NASA estudiaron los patrones de sueño de cuatro cosmonautas y un astronauta antes, durante y después del vuelo espacial para realizar misiones en la estación espacial. Los resultados preliminares muestran que durmieron un promedio de solo5.7 horas en el espacio, en comparación con 6.7 horas en la Tierra. También pasaron mucho más tiempo despiertos en la cama, lo que llevó a una reducción del 17.7% en la eficiencia del sueño.
En el espacio, su tiempo en el sueño REM y no REM disminuyó en un 14,1% y un 25,8% respectivamente. En promedio, los astronautas también tardaron unos 90 minutos después de quedarse dormidos en alcanzar su primer episodio de sueño REM en el espacio, casi 1,5 veces másque en la Tierra. En contraste, la mayoría de las medidas de sueño se mantuvieron estables durante la fase de vuelo, con la excepción de una disminución en la cantidad de tiempo que se pasa en la cama y un aumento en el tiempo que se tarda en conciliar el sueño después de acostarse.
"Hubo cambios marcados en la arquitectura del sueño en comparación con la línea de base, y algunos de ellos evolucionaron durante el transcurso de la misión", dijo el autor principal Oliver Piltch, investigador de pregrado en la Universidad de Harvard. "Nuestros hallazgos fueron consistentes con estudios previos quesobre el tema de la continuidad del sueño. Encontramos disminuciones significativas en la eficiencia del sueño durante los vuelos espaciales a pesar de tiempos similares en la cama ".
Piltch dijo que los científicos deben comprender cómo el sueño se ve afectado por los vuelos espaciales para equipar mejor a los astronautas para el éxito en vuelos de larga duración, como un viaje a Marte o la Luna. Señaló que la investigación también tiene implicaciones para el sueño en la Tierra.
"Los cambios significativos del sueño inducidos por las condiciones ambientales extremas de los vuelos espaciales pueden magnificar y ayudar a revelar cambios similares, aunque potencialmente menos notorios, que son inducidos por las condiciones más moderadas de la Tierra", dijo. "Nuestros resultados apoyan otros estudios que indicanque la arquitectura del sueño puede adaptarse a diferentes entornos. Además, los déficits de sueño que enfrentaban nuestros sujetos mientras trabajaban las veinticuatro horas del día en un entorno de alta presión proporcionan más evidencia del peligro del estrés y los horarios de trabajo por turnos para los humanos en cualquier lugar ".
Los análisis estadísticos de la investigación fueron guiados por Erin Flynn-Evans, PhD, directora del Laboratorio de Contramedidas de Fatiga de la NASA. El experimento fue diseñado y dirigido por Robert Stickgold, PhD, director del Laboratorio de Sueño y Cognición en el Centro Médico Beth Israel Deaconessy profesor de psiquiatría en la Escuela de Medicina de Harvard, junto con el Dr. J. Allan Hobson, profesor emérito de psiquiatría.
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Materiales proporcionado por Academia Estadounidense de Medicina del Sueño . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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