Estas drogas pueden originarse de fuentes naturales como plantas y animales, o de fuentes artificiales como síntesis químicas en el laboratorio.

Estos medicamentos interactúan con sitios o receptores objetivo particulares que se encuentran en el sistema nervioso para inducir cambios generalizados en las funciones fisiológicas o psicológicas.

La interacción específica entre medicamentos y sus sitios o receptores objetivo se conoce como acción farmacológica.

Los cambios generalizados en la función fisiológica o psicológica se conocen como efecto farmacológico.

En psicofarmacología, los investigadores están interesados ​​en una amplia gama de clases de drogas, como antidepresivos y estimulantes.

Las drogas se investigan por sus propiedades farmacéuticas, efectos secundarios físicos y efectos secundarios psicológicos.