Los estudios han demostrado que cuando los hombres se casan y tienen hijos, a menudo ven una disminución en sus niveles de andrógenos, o sus niveles de hormonas sexuales masculinas. Los científicos piensan que esto podría deberse al hecho de que los andrógenos, como la testosterona, son comúnmenteasociado con la agresión y la competencia de pareja, y por lo tanto podría impedir las habilidades de los padres para vincularse y cuidar a sus hijos.
Sin embargo, la investigación sobre otro primate, el lémur de vientre rojo, sugiere una historia diferente.
Stacey Tecot, profesora asociada de la Facultad de Antropología de la Universidad de Arizona, ha pasado 18 años estudiando lémures de vientre rojo en el Parque Nacional Ranomafana de Madagascar.
Su investigación más reciente, que se publicará en un número especial de la revista Fisiología y comportamiento , observa cómo los niveles hormonales de los lémures masculinos fluctúan a medida que cuidan a sus bebés.
Para su sorpresa, Tecot descubrió que los niveles de andrógenos de los lémures machos en realidad aumentan cuanto más se involucran en comportamientos de cuidado infantil.
"Cuando pensamos en el cuidado paterno, tendemos a pensar que los andrógenos más bajos significan menos agresión y comportamientos más enriquecedores, pero esta investigación nos dice que en los lémures, los andrógenos no inhiben el cuidado infantil, y en realidad podrían estar facilitando el cuidado".dijo.
Los lémures de vientre rojo viven en grupos muy unidos de tres a cinco: una hembra adulta, un macho adulto y su descendencia. El macho y la hembra se reproducen no más de una vez al año.
Tecot y su coautora, la antropóloga biológica de Hunter College Andrea Baden, basaron sus hallazgos en observaciones, durante un período de dos años, de 56 lémures de vientre rojo en 13 grupos.
Grabaron la participación de los lémures en cinco comportamientos diferentes de cuidado infantil: acicalar, jugar, cargar, sostener y "acurrucarse", lo que implica acurrucarse uno al lado del otro en un grupo, con las colas envueltas alrededor del cuerpo del otro. Luego probaron las hecesmuestras, recolectadas del suelo de la selva tropical, para sus niveles de andrógenos.
En general, cuanto más se dedicaban los padres lémures a comportamientos de cuidado, mayores eran sus niveles de andrógenos. Solo un comportamiento de cuidado - el transporte - se asoció con una disminución de los andrógenos.
Al igual que los humanos, los lémures se dedican al cuidado materno, lo que significa que otros además de la madre biológica participan en el cuidado de la descendencia. En las familias de lémures, los padres y los hermanos pueden ayudar, mientras que en los humanos, las responsabilidades de cuidado también pueden extenderse a otros miembros de la familia, amigos,maestros, niñeras, etc.
Tecot y Baden estudiaron los comportamientos de cuidado de todos los miembros de los grupos de lémures, pero encontraron los niveles elevados de andrógenos solo en los padres.
Tecot sospecha que la espiga no es el resultado del aumento de los impulsos de apareamiento, ya que los lémures de vientre rojo solo se aparean una vez al año, pero en cambio pueden estar relacionados con la crianza protectora.
"Cuando piensa en cómo cuida a un niño, consiste no solo en comportamientos de crianza, sino también comportamientos de protección", dijo Tecot. "Creemos que verá niveles elevados de andrógenos en una amplia variedad de especies, incluidos los humanos,cuando protegen y protegen a sus bebés. Luego, cuando realizan otros comportamientos más enriquecedores, verán una relación negativa con los niveles de andrógenos, como vimos con el transporte ".
Las interacciones de los lémures machos con sus bebés variaron ampliamente entre los grupos, e incluso entre sujetos individuales de año en año. La investigación futura debería considerar qué podría causar esas variaciones, dijo Tecot.
"Hubo algunos padres que invirtieron más tiempo con sus bebés que la madre, y hubo otros padres que quizás solo realizaron los comportamientos que medimos una o dos veces", dijo.
En promedio, los lémures machos pasan casi tanto tiempo con sus bebés como los padres humanos en los Estados Unidos, dijo Tecot. La investigación sugiere que los lémures machos generalmente tienen aproximadamente un 27 por ciento de contacto con las crías, mientras que los papás humanos,en promedio, tienen del 25 al 35 por ciento de contacto con sus bebés como lo hacen las madres.
Tecot sugiere que los estudios futuros deberían considerar cómo los niveles de andrógenos de los padres humanos también pueden fluctuar a medida que participan en diferentes comportamientos de cuidado infantil.
"En humanos, varios estudios han analizado cómo cambian los niveles de andrógenos de los hombres una vez que se han emparejado en una relación comprometida y una vez que se convierten en padres", dijo Tecot. "Es difícil saber si es porque se han detenidola búsqueda de una pareja o si es por el niño, pero sabemos que, en general, los padres muestran esta disminución en los niveles de andrógenos. Pero no se ha investigado mucho cómo cambian esos niveles en respuesta a sus interacciones con sus hijos ".
El resultado final, dice Tecot: los niveles elevados de andrógenos pueden no obstaculizar la capacidad de vincularse y cuidar a los bebés, como se esperaba.
"Los padres pasan por cambios hormonales, así como las madres, que pueden ayudar a facilitar el cuidado de la descendencia, y los niveles elevados de andrógenos no necesariamente inhiben el cuidado infantil", dijo Tecot. "En realidad podrían facilitarlo".
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Materiales proporcionados por Universidad de Arizona . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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