Los impactos del calentamiento global se sienten especialmente en las regiones montañosas, donde el aumento de las temperaturas es superior al promedio, afectando tanto a los paisajes glaciares como a los recursos hídricos. Las repercusiones de estos cambios son múltiples y variadas, desde la retirada de los glaciares hasta el aumento de la frecuenciae intensidad de las avalanchas de nieve Un equipo de investigadores de la Universidad de Ginebra UNIGE, Suiza, ha empleado la dendrocronología, la reconstrucción de desastres pasados como se registra en una serie de árboles en crecimiento, para desenredar el papel del calentamiento global en las avalanchas desencadenantes.Los resultados de este estudio se publican en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias - PNAS.
Las avalanchas son un fenómeno natural y ocurren repetidamente en las zonas de montaña; sin embargo, el aumento de las temperaturas está alterando su activación. Esto puede provocar desastres y graves consecuencias en las zonas de montaña donde pueden afectar gravemente el desarrollo socioeconómico y la destrucción de la infraestructura del tráficoy edificios. Este es el caso en el estado indio de Himachal Pradesh, donde el creciente número de residentes y el turismo ejercen presión sobre el uso de la tierra. A lo largo de la carretera a Leh, a 500 km al norte de Nueva Delhi, el gobierno indio ha comenzado a perforar uno.de los túneles más grandes del subcontinente indio. Con el continuo calentamiento climático, el camino de acceso al túnel se ve cada vez más amenazado por las avalanchas de nieve. Es por eso que los investigadores de UNIGE realizaron su trabajo de campo en el lugar de 2013 a 2015, en un valleubicado entre 3.000 y 4.000 m.
Árboles: testigos silenciosos del aumento en el número de avalanchas
El objetivo del grupo de investigación era evaluar, y agregar a, la información actualmente disponible sobre avalanchas con dos objetivos: i. Identificar la naturaleza de los cambios en la actividad de avalanchas que se están llevando a cabo actualmente; y ii. Evaluar el futuroNecesidades para abordar estos cambios. En ausencia de datos comparables a la información recopilada en las encuestas europeas, para los cuales los registros a menudo existen durante los últimos siglos, los investigadores de UNIGE se centraron en los árboles: examinaron los tocones cuando el árbol había sido eliminado oárboles con núcleo que aún estaban en pie para reconstruir las avalanchas de nieve pasadas en el sitio del estudio. Los científicos pudieron fechar eventos individuales analizando los anillos de crecimiento y las heridas dejadas en los árboles por las avalanchas. La investigación incluyó casi 150 árboles ".posición de cada árbol afectado, pudimos reconstruir la dinámica, la extensión lateral y la distancia de desviación de cada avalancha ", explica Juan Antonio Ballesteros-Cánovas, profesor titular de Ins de UNIGEInstituto de Ciencias Ambientales ISE."Esta técnica significaba que podríamos volver a 1855 y registrar 38 avalanchas durante este período en el valle, la encuesta más grande realizada hasta la fecha en el Himalaya".
Los modelos utilizados para probar el impacto del cambio climático combinan los riesgos de avalancha con datos climáticos locales. Se ajustaron para incluir el posible efecto sobre las características topográficas resultantes de avalanchas anteriores. Dado que destruyen la cubierta vegetal, son un riesgo agravantefactor. Los resultados no admitieron ningún argumento: desde la segunda mitad del siglo XX, ha habido un aumento en el número de avalanchas, tanto en términos de frecuencia como de intensidad. La frecuencia ha aumentado de un evento por década a casi un evento cadaaño.
El impacto de la temperatura en la criosfera
Las avalanchas son más grandes, recorren grandes distancias y se activan a principios de año. Estos cambios se pueden atribuir claramente al aumento de las temperaturas, que han alcanzado de 0.2 a 0.4 grados anuales en algunas partes del Himalaya. Y el aumento de la temperatura del aire también está afectandocriosfera: los glaciares están retrocediendo y el permafrost se está derritiendo, perdiendo su papel de estabilizador de sedimentos Además, la estructura de la capa de nieve está cambiando: está siendo transformada por temperaturas del aire cada vez más cálidas y / o alterada por eventos de lluvia sobre nieve.La nieve ahora también está cayendo a principios de la temporada y se está desestabilizando antes de la primavera, en un momento en que es más espesa, lo que lleva a un aumento en el número y la intensidad de las avalanchas. Dado que la nieve está húmeda, las avalanchas están descendiendo lentamentemayores distancias que en el pasado.
La investigación se llevó a cabo en el marco del Programa de Adaptación al Clima del Himalaya de India IHCAP, una asociación dirigida conjuntamente por las autoridades indias y suizas con un fuerte aporte científico de la UNIGE.
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Materiales proporcionado por Universidad de Ginebra . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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