El género de hierba Diplachne solo incluye dos especies, pero no se queda corto cuando se trata de características notables. Fue precisamente esta afinidad con lo inusual exhibido por el género casi mundial lo que inspiró al Dr. Neil Snow y sus coautores a profundizar en unmonografía dedicada publicada en la revista de acceso abierto PhytoKeys .
Ocurre ampliamente en todos los continentes excepto en la Antártida Diplachne fusca , una de las dos especies conocidas, no es simplemente otra especie de hierba, ya que dos de sus cuatro subespecies muestran una alta tolerancia a la sal.
Aún más interesante es el descubrimiento de un equipo de investigación alemán de la década de 1980, que descubrió que algunas poblaciones del sur de Asia albergan una especie bacteriana fijadora de nitrógeno, que cuando se describió era nueva para la ciencia.
"La combinación de bacterias fijadoras de nitrógeno y altos niveles de tolerancia a la salinidad es desconocida en otros pastos, al menos que yo sepa", explica Snow.
"La alta tolerancia para crecer en suelos salinos sugiere que las plantas pueden tener un potencial sin explotar para la recuperación de suelos agrícolas salinizados, lo que es cada vez más problemático para algunos productores".
En contraste significativo, la segunda especie Diplachne gigantea está restringido a pequeños bolsillos en África. Habiendo sido recolectada solo unas pocas veces y no desde principios de la década de 1980, la planta enigmática es una especie emergente, lo que significa que sus raíces están en el agua, pero las porciones superiores generalmente se extienden muy por encima de la superficie.
"Pasé dos largos y calurosos días en un bote en el Delta del Okavango en Botswana en 1996 buscando esta esquiva planta, pero lamentablemente sin éxito", comenta Snow sobre su intento de encontrar Diplachne gigantea en su entorno natural. "Dado el hábitat potencial generalizado en el Okavango, parece extraño que la especie se recolecte con poca frecuencia, pero bien puede ser que sea bastante rara".
Los colegas de Snow en la Smithsonian Insitution, los doctores Paul Peterson y Konstantin Romaschenko, incluyeron un análisis filogenético molecular de 21 individuos de Diplachne, que indicó que si bien el género es monofilético, algunas accesiones de las cuatro subespecies de D. Fusca de hecho son polifiléticos.
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