Cuando los supermercados promocionan productos sostenibles, los consumidores pueden tomar sus reclamos al pie de la letra. Sin embargo, pocos estudios han analizado si las compañías que afirman mejorar la sostenibilidad de sus productos están cambiando las prácticas en sus cadenas de suministro.
En un nuevo estudio publicado en línea el 22 de diciembre en la revista Cambio ambiental global , los investigadores de Stanford llevaron a cabo uno de los primeros análisis de un programa de sostenibilidad liderado por una empresa en el sector de la alimentación y la agricultura. Estudio de la cadena de suministro agrícola de Woolworths Holding Ltd. Woolworths, una de las cinco cadenas de supermercados más grandes de Sudáfrica, descubrieron que su programa Farming for the Future impulsó una mayor adopción de prácticas ambientales a nivel de granja. La agricultura es uno de los mayores contaminadores ambientales mundiales, impulsa la deforestación y contribuye con un estimado del 30 por ciento de las emisiones totales de gases de efecto invernadero.
"Si de hecho estas políticas dirigidas por la compañía son efectivas y capaces de transformar sus cadenas de suministro enteras, entonces potencialmente pueden transformar las prácticas de uso de la tierra en todo el mundo y tener un impacto muy positivo en el medio ambiente", dijo el coautor del estudio Eric Lambin,el Profesor Provostial George y Setsuko Ishiyama en la Facultad de Ciencias de la Tierra, Energía y Medio Ambiente Stanford Earth. "Tener este tipo de evaluación realizada por investigadores independientes aumenta la confianza del público en estos programas privados".
¿Cambio de conducción o lavado verde?
El mayor desafío al evaluar los efectos de los programas de sostenibilidad de las tiendas de alimentos ha sido obtener acceso a los datos privados de las tiendas. Por esta razón, los investigadores se han centrado en las certificaciones dirigidas por organizaciones no gubernamentales y estándares de múltiples partes interesadas que ofrecen acceso abierto a sus datos,como FairTrade y Rainforest Alliance.
"La verdadera pregunta aquí es: '¿Se ralentizarán los esfuerzos de sostenibilidad de las empresas si no tienen una ONG que los controle? ¿Realmente impulsarán el cambio o es solo un lavado ecológico?'", Dijo el autor principal, Tannis Thorlakson, unestudiante de doctorado en el Programa Interdisciplinario de Medio Ambiente y Recursos de Emmett de Stanford Earth E-IPER.
Varios minoristas de alimentos con sede en EE. UU. Con programas de sostenibilidad liderados por la compañía se negaron a otorgarle a Thorlakson acceso a sus datos. Finalmente, la cadena sudafricana de comestibles y ropa Woolworths dio acceso.
"Es realmente difícil evaluar el programa de sostenibilidad de una empresa porque necesitas saber exactamente quiénes son sus proveedores y cómo funciona el programa", dijo Thorlakson. "Woolworths brindó una oportunidad única porque acordaron una total libertad académica para evaluar su programa ypublicar resultados "
Los investigadores encontraron que los productores de frutas, vegetales y flores a gran escala de Woolworths usan más prácticas de gestión ambiental cuando se comparan con el tiempo y con una muestra aleatoria de granjas certificadas por el estándar ambiental global de la industria alimentaria para la gestión de granjas, conocido como GLOBALG.AP El programa de certificación agrícola más implementado en el mundo, GLOBALG.AP, aplica reglas ambientales definitivas para los agricultores y realiza auditorías anuales de producción de terceros.
Ayudando a los agricultores
El programa Farming for the Future de Woolworths combina los comentarios anuales de los auditores con las necesidades individuales de los agricultores, en lugar de imponer reglas definitivas. Las granjas se evalúan según criterios de sostenibilidad cada año, incluyendo el manejo del suelo, el uso del agua, la biodiversidad, la eliminación de desechos, el manejo de plagas,huella de carbono y leyes ambientales. La compañía también emplea auditores capacitados como agrónomos, científicos del suelo o científicos ambientales.
"Según un agricultor, otros auditores conducirán a la granja y dirán: 'Bonitos árboles que tienes allí'", dijo Thorlakson. "Pero cuando entra el auditor de Farming for the Future, conducen ydiga: "Hábleme de esos árboles, son especies invasoras y probablemente están afectando su nivel freático. ¿Por qué no estamos trabajando en un plan de manejo para tratar con ellos?"
Además de su modelo flexible y sus relaciones con sus auditores, financiados por Woolworths, los investigadores creen que el éxito del programa puede atribuirse a que sus productores forman parte de una cadena de suministro directa. Otras grandes cadenas de supermercados a menudo tienen proveedores intermedios entreellos y los granjeros reales.
"Los auditores están construyendo relaciones y ayudando a los agricultores a mejorar sus prácticas", dijo Thorlakson. "Por ejemplo, los agricultores convencionales ahora están utilizando cultivos de cobertura, lo cual es una práctica realmente difícil de lograr que los agricultores adopten pero que crea un ambiente ambiental a largo plazobeneficios. Estamos viendo grandes cambios en las prácticas agrícolas, lo cual es realmente emocionante ".
Los investigadores de Stanford realizaron análisis empíricos de las prácticas agrícolas de la compañía desde que el programa se lanzó formalmente en 2009 para comprender los cambios a lo largo del tiempo, utilizando más de 950 auditorías externas de 228 granjeros a gran escala. El análisis también incluyó una comparación de Woolworthsy una muestra aleatoria de granjas similares certificadas por GlobalG.AP. Thorlakson comenzó el trabajo de campo en 2015, cuando pasó tres meses integrada en el equipo de sostenibilidad de Woolworths en Ciudad del Cabo, Sudáfrica.
Thorlakson completó más de 90 entrevistas cualitativas con auditores y agricultores en octubre de 2016, lo que mostró principalmente que los agricultores valoran las asociaciones a largo plazo con sus compradores, dijo. Los investigadores esperan que este estudio aliente a otras compañías a repensar sus programas de sostenibilidad de la cadena de suministro paraincorporar un enfoque más basado en la asociación para trabajar con sus agricultores.
"Espero que más compañías vean el valor de permitir que los investigadores evalúen su programa y publiquen los resultados; si descubrimos que un programa no es tan efectivo, también podemos identificar por qué y ver qué está mal y cómo puede sermejoró y qué se puede corregir ", dijo Lambin." Mientras más de estos estudios podamos hacer, mejor será la comunidad científica para identificar las razones del éxito ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Escuela de Ciencias de la Tierra, Energía y Medio Ambiente de Stanford . Original escrito por Danielle Torrent Tucker. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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