¿Qué tan segura es el agua que bebe? Para los 45 millones de estadounidenses que obtienen su agua potable de pozos privados de agua subterránea en lugar de un servicio público, la respuesta es decididamente turbia. Las regulaciones de la Agencia de Protección Ambiental que protegen los sistemas públicos de agua potable noaplicar a pozos de propiedad privada, dejando a los propietarios responsables de garantizar que su agua esté libre de contaminantes.
Al evaluar la frecuencia con la que se produce la fracturación hidráulica cerca de un suministro público de agua, un informe de la EPA de 2016 dijo que los suministros de agua potable ubicados cerca de los sitios de fracturación hidráulica tienen más probabilidades de verse afectados si ocurre un evento de contaminación. ¿Cuántos pozos de agua subterránea de propiedad privada podríanafrontar un destino similar es indeterminado.
Motivados por el estudio de la EPA, los investigadores de UC Santa Bárbara Scott Jasechko y Debra Perrone buscaron cambiar eso.
Los investigadores reunieron una gran base de datos de pozos de agua potable privados y compararon sus ubicaciones con los sitios de fracturación hidráulica. Al realizar un análisis científico de datos que abarcó 15 años, desde 2000 hasta 2014, y cubrió casi 27,000 pozos en 14 estados, encontraron queaproximadamente la mitad de todos los pozos fracturados hidráulicamente estimulados en 2014 existían dentro de 2 a 3 kilómetros de un pozo de agua subterránea doméstica. Sus resultados aparecen en la Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
"Esta ubicación conjunta enfatiza la necesidad de determinar la frecuencia con la que las actividades de fracturamiento hidráulico impactan la calidad del agua de los pozos de agua subterránea. Este conocimiento es importante para mantener agua de alta calidad en muchos pozos domésticos", dijo el coautor Jasechko, profesor asistente deBren School of Environmental Science & Management de UCSB. "Nuestros resultados subrayan la importancia de aumentar los esfuerzos de monitoreo del agua cerca de pozos de petróleo y gas convencionales y fracturados hidráulicamente para determinar el riesgo de contaminación y proteger la calidad del agua".
Jasechko y Perrone trazaron los datos en una variedad de mapas, uno de los cuales rastreó los puntos críticos. "Estos puntos críticos son áreas donde, a la luz de los posibles mecanismos de contaminación, los recursos limitados para evaluar la frecuencia de los derrames y la integridad de los pozos podrían usarse de manera más efectiva y eficiente", explicó Perrone, profesor asistente en el programa de estudios ambientales de UCSB.
Perrone señaló que algunas áreas de hotspot incluyen no solo pozos de petróleo y gas fracturados hidráulicamente, sino también convencionales, que son más abundantes. "Podemos utilizar estos análisis de hotspot para enfocar los recursos, de modo que podamos aprender más sobre los mecanismos de contaminación de petróleo y gas:¿Con qué frecuencia ocurren y tienen un impacto en el agua subterránea? ", Dijo.
"Nuestro análisis subraya la necesidad de aumentar los esfuerzos de monitoreo para maximizar la probabilidad de que podamos identificar las aguas de los pozos que puedan verse afectadas y hacer todo lo posible para remediar, contener y aislar las aguas potencialmente contaminadas antes de que causen daños", agregó Jasechko.Podemos considerar políticas más estrictas que incluyan requisitos para pruebas repetidas de la calidad del agua subterránea de los muchos pozos de autoabastecimiento domésticos que existen cerca de la fracturación hidráulica ".
A menudo, la investigación puede verse limitada por la cantidad de datos disponibles. En este caso, el problema es la falta de datos consistentes entre los estados y entre las industrias. De hecho, los científicos encontraron grandes diferencias en la forma en que los estados recolectan datos de aguas subterráneas.
"Una recomendación de política sería tener un estándar nacional para la recopilación de datos sobre la construcción de pozos de agua subterránea", dijo Perrone. "En el lado de la energía, un estándar nacional para la recopilación de datos para pozos de petróleo y gas tanto convencionales como no convencionales podría brindar oportunidades paramayor transparencia a través de los límites jurisdiccionales ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Santa Bárbara . Original escrito por Julie Cohen. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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