Ryo Ando, un estudiante graduado de la Universidad de Tokio, y sus colegas observaron la galaxia NGC 253 y, por primera vez, resolvieron las ubicaciones de la formación de estrellas en esta galaxia hasta la escala de una nube molecular, que es unsitio de formación estelar con un tamaño de aproximadamente 30 años luz. Como resultado, identificaron ocho nubes masivas y polvorientas alineadas a lo largo del centro de la galaxia.
"Con su resolución y sensibilidad sin precedentes, ALMA nos mostró la estructura detallada de las nubes", dijo Ando, el autor principal del trabajo de investigación publicado en el Revista astrofísica . "Para mi sorpresa, las nubes de gas tienen una fuerte individualidad química a pesar de su similitud en tamaño y masa".
Diferentes moléculas emiten ondas de radio a diferentes frecuencias. Utilizando esta función, el equipo investigó la composición química de las nubes distantes mediante el análisis preciso de las señales de radio. Identificaron señales de varias moléculas, incluido el formaldehído H 2 CO, cianuro de hidrógeno HCN y muchas moléculas orgánicas.
Una de las nubes se destacó con su composición química extremadamente rica. El equipo identificó huellas de 19 moléculas diferentes en la nube, como el tioformaldehído H 2 CS, propino CH 3 CCH y moléculas orgánicas complejas que incluyen metanol CH 3 OH y ácido acético CH 3 COOH."Los datos se llenan con las señales de varias moléculas", dijo Ando."Es como un bosque de moléculas".
Se han encontrado muchos "bosques moleculares" en nuestra galaxia, la Vía Láctea, pero este es el primer ejemplo fuera de la Vía Láctea. Los investigadores suponen que la jungla molecular es un agregado de capullos densos y cálidos alrededor de brillantes estrellas bebés. El gas capullo escalentado desde adentro por cientos de estrellas jóvenes y una miríada de reacciones químicas es conducido a formar varias moléculas.
Curiosamente, el número de señales químicas es diferente en diferentes nubes. Por ejemplo, otra nube entre las ocho tiene una composición química muy escasa, a pesar de que se encuentra dentro de docenas de años luz de la nube químicamente rica.La naturaleza de las nubes formadoras de estrellas nunca antes se había visto y podría ser una clave para comprender el proceso del estallido estelar en esta galaxia.
NGC 253 es una galaxia activa de formación estelar prototípica, o galaxia de estallido estelar. Se encuentra a 11 millones de años luz de distancia en la constelación Escultor. Starburst, o baby boom, las galaxias han sido los principales impulsores de la formación de estrellas y la evolución de galaxias a lo largo detoda la historia del Universo. Por lo tanto, es crucial entender qué está sucediendo exactamente en el corazón de tales galaxias.
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Materiales proporcionado por Institutos Nacionales de Ciencias Naturales . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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