Aunque las estrellas y las galaxias llenan nuestro cielo nocturno, la mayor parte de la materia en el universo reside en los vacíos oscuros en el medio. Extendiéndose sobre distancias insondables, este gas frío y difuso entre las galaxias, llamado medio intergaláctico, o IGM para abreviar- apenas emite luz, lo que dificulta su estudio.
Los científicos planean lanzar un cohete de sondeo para un vuelo de quince minutos el 30 de octubre de 2017, equipado con una óptica ultravioleta especial, que esperan arrojar luz sobre la naturaleza de la IGM. El Experimento de Continuo Ultravioleta Extremo de doble canal, oPara abreviar, planea medir la luz de las estrellas de un par de estrellas calientes cercanas en la constelación Canis Major, con el objetivo de ayudar a los investigadores a comprender cómo el IGM llegó a su estado actual.
Los científicos saben que el IGM, que es principalmente hidrógeno, ha sido lanzado con radiación de alta energía, haciendo que los electrones se separen de sus átomos, un proceso conocido como ionización. Muchos piensan que la intensa luz ultravioleta de las galaxias formadoras de estrellas esresponsable de ionizar el universo, pero no todos están de acuerdo en que esta es la única causa. Dado que la atmósfera de la Tierra bloquea la luz ultravioleta, es imposible estudiar este tipo de radiación desde el suelo. En cambio, los científicos deben capturar esta luz desde arriba de la atmósfera y los cohetes.- que proporcionan una alternativa económica a los telescopios espaciales - son una opción práctica.
"DEUCE se trata de poder comprender mejor si las galaxias formadoras de estrellas ionizaron el universo primitivo y cómo lo hicieron", dijo Nicholas Erickson, estudiante graduado de la Universidad de Colorado Boulder, trabajando con el proyecto. "Esta luz ionizante nunca ha sido medidacon precisión en estrellas calientes, y DEUCE realizará la primera medición calibrada de la misma, diciéndonos la contribución que las estrellas B podrían haber tenido para ayudar a ionizar el universo ".
Durante dos vuelos, DEUCE mirará a dos estrellas jóvenes y brillantes, primero Beta Canis Major y luego Epsilon Canis Major, usando un telescopio sensible a la luz ultravioleta. Estas estrellas están lo suficientemente cerca como para que su luz llegue a la Tierra antes de ser completamente absorbidapor gas interestelar, lo que permite a los científicos medir la cantidad de luz estelar para ver si es suficiente para contribuir significativamente a la cantidad de gas ionizado en el IGM.
"Es una medición difícil de hacer, porque todavía hay hidrógeno neutro entre las estrellas que es extremadamente efectivo para absorber la luz de las estrellas en estas longitudes de onda", dijo Erickson. "Para ser visto en la Tierra, se necesita una estrella realmente brillante que esté cerca", y solo hay dos estrellas que son candidatos viables para esta medición ".
DEUCE utiliza un detector de placa de microcanal, el más grande que se haya volado en el espacio, para medir la luz de las estrellas. La misión, además de proporcionar datos científicos, probará este tipo de detector UV grande para determinar su disponibilidad en futuras misiones espaciales a gran escalaDEUCE está programado para lanzarse nuevamente en diciembre de 2018, para ver Epsilon Canis Major.
El experimento se lanzará a bordo de un cohete de sondeo Black Brant IX de White Sands Missile Range Las Cruces, Nuevo México. El programa de cohetes de sondeo de la NASA, basado en la Instalación de Vuelo Wallops del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, vuela 20 cohetes anualmente, probando nuevos instrumentosy apoyando la investigación de vanguardia en astrofísica y heliofísica.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Centro de vuelo espacial Goddard . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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