Los visitantes de México y el suroeste de los EE. UU. No pueden evitar admirar el solitario y majestuoso saguaro, los imponentes racimos de cactus de pipa de órgano y el cardón de Baja, el cactus "elefante" apropiadamente llamado. El saguaro solo puede convertirse enuna altura de más de 75 pies
Los científicos ahora han secuenciado los genomas completos de cuatro de estos cactus columnares, y encontraron, para su sorpresa, que sus relaciones familiares no son tan sencillas como sugieren sus formas.
Según Noah Whiteman, profesor asociado de biología integrativa de UC Berkeley, coautor de un artículo que aparece esta semana en la revista Actas de la Academia Nacional de Ciencias el árbol genealógico de cactus y los cactus gigantes en particular, el saguaro gigante, la pipa de órgano, la senita y el cardón, también llamado cactus gigante mexicano han sido muy difíciles de rastrear. Encontrados solo en las Américas, los cactus se han adaptadoen una amplia gama de entornos, con un recuento actual de 1.438 especies. Sin embargo, los científicos no están de acuerdo en un factor de 10 sobre cuántos géneros de cactus representan estas especies.
Esto se debe en parte a que los mismos rasgos, por ejemplo, la suculencia y una forma de columna, parecen haber evolucionado por separado en diferentes linajes: lo que se conoce como evolución paralela.
En el estudio, dirigido por los colegas de Whiteman en la Universidad de Arizona y en la Universidad Nacional Autónoma de México, los científicos crearon árboles familiares individuales de cada gen compartido entre todas las especies. Descubrieron que sus historias estaban revueltas como resultado de una larga generaciónveces, los cactus saguaro pueden vivir 150 años o más, lo que dificulta la comprensión de las relaciones entre las especies incluso con información genómica completa.
Sin embargo, determinaron que algunas similitudes, como la carne suculenta que hace que algunos cactus sean una buena fuente de agua de emergencia, resultaron de genes antiguos que fueron retenidos por algunos cactus pero perdidos por otros. Lo que parecía una evolución paralela, con algunoslas especies que obtuvieron nuevos genes y nuevas funciones, en realidad fue solo la pérdida aleatoria de genes en todas las demás especies.
Los hallazgos podrían tener implicaciones para el destino de estos cactus, que están perdiendo hábitat debido al desarrollo humano en áreas áridas de las Américas.
"Muchas especies están en peligro de extinción, y el hecho de que no comprendamos sus relaciones hace que esto sea difícil", dijo Whiteman, quien también es miembro de la facultad del Centro de Biología Computacional y afiliado de la Universidad y Jepson Herbaria y elMuseo de Zoología de Vertebrados.
El trabajo también aborda una complicación recientemente reconocida en la interpretación de la evolución de todas las plantas y animales.
"Solo con la secuenciación del genoma completo pudimos ver este patrón de clasificación de linaje incompleto, llamado hemiplasia, que se ve superficialmente como evolución convergente o paralela, u homoplasia", dijo. "Es un avance importante porque uno podría confundir talpatrones como evidencia de la evolución paralela a nivel molecular, que es un tema candente en la biología evolutiva en este momento "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Berkeley . Original escrito por Robert Sanders. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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