La biología, también conocida como las ciencias biológicas, es el estudio de organismos vivos que utilizan el método científico.
La biología examina la estructura, función, crecimiento, origen, evolución y distribución de los seres vivos.
Clasifica y describe a los organismos, sus funciones, cómo se originan las especies y las interacciones que tienen entre sí y con el entorno natural.
Cuatro principios unificadores forman la base de la biología moderna: teoría celular, evolución, genética y homeostasis.
La biología como ciencia separada se desarrolló en el siglo XIX, cuando los científicos descubrieron que los organismos compartían características fundamentales.
La biología es ahora un tema estándar de instrucción en las escuelas y universidades de todo el mundo, y anualmente se publican más de un millón de artículos en una amplia gama de revistas de biología y medicina.
La mayoría de las ciencias biológicas son disciplinas especializadas.
Tradicionalmente, se agrupan por el tipo de organismo que se estudia: botánica, estudio de plantas; zoología, estudio de animales; y microbiología, estudio de microorganismos.
Los campos dentro de la biología se dividen aún más según la escala a la que se estudian los organismos y los métodos utilizados para estudiarlos: la bioquímica examina la química fundamental de la vida; la biología molecular estudia las interacciones complejas de los sistemas de moléculas biológicas; la biología celular examina lacomponente básico de toda la vida, la célula; la fisiología examina las funciones físicas y químicas de los tejidos y sistemas de órganos de un organismo; y la ecología examina cómo se interrelacionan varios organismos.
Los campos de biología aplicados, como la medicina y la investigación genética, implican muchas subdisciplinas especializadas.
Un concepto central de organización en biología es que la vida cambia y se desarrolla a través de la evolución y que todas las formas de vida conocidas tienen un origen común.
Charles Darwin estableció la evolución como una teoría viable al articular su fuerza impulsora, la selección natural Alfred Russel Wallace es reconocido como el co-descubridor de este concepto.
Darwin teorizó que las especies y razas se desarrollaron a través de los procesos de selección natural, así como por selección artificial o cría selectiva.
La deriva genética fue adoptada como un mecanismo adicional de desarrollo evolutivo en la síntesis moderna de la teoría.
La forma y función biológicas se crean y pasan a la siguiente generación mediante genes, que son las unidades primarias de herencia.
La adaptación fisiológica al entorno de un organismo no puede codificarse en sus genes y su descendencia no puede heredarla.
Notablemente, organismos muy diferentes, incluidas bacterias, plantas, animales y hongos, todos comparten la misma maquinaria básica que copia y transcribe el ADN en proteínas.
Por ejemplo, las bacterias con ADN humano insertado producirán correctamente la proteína humana correspondiente.