El descubrimiento de un pequeño insecto fósil está desenterrando grandes preguntas sobre el movimiento global de los animales y la conexión con los cambios climáticos y los continentes cambiantes a lo largo del tiempo. El fósil, que se estima tiene 50 millones de años, se encontró en rocas cerca delciudad de Kamloops, Columbia Británica, pero hoy sus familiares viven exclusivamente en Australia.
El hallazgo es el último en un patrón de descubrimientos que llevan a expertos expertos a contemplar una conexión entre Canadá y Australia no considerada previamente. Los paleontólogos Bruce Archibald de la Universidad Simon Fraser y el Museo Real de Columbia Británica y Vladimir Makarkin de la Academia de Ciencias de Rusia enVladivostok publicó sus hallazgos en El entomólogo canadiense .
Según Makarkin, el fósil es parte de la familia de las "alas de encaje divididas". Poco se sabe sobre este grupo durante los 66 millones de años posteriores a la extinción de los dinosaurios. "Estos fósiles son raros", dice."Este es solo el cuarto que se encuentra en este período de tiempo en todo el mundo, y es el más completamente conservado. Agrega información importante a nuestro conocimiento de cómo se modernizaron".
Los paleontólogos identificaron el fósil por la red característica de venas que cubren sus alas. Enfatizan que fósiles como las nuevas especies de encaje ayudan a comprender los patrones a gran escala de la distribución moderna de la vida en todo el mundo.
Los insectos fósiles anteriores de esta edad encontrados en BC y la vecina Washington han mostrado conexiones con la costa del Pacífico de Rusia al oeste y con Europa al este, patrones que no son sorprendentes ya que los continentes del norte estaban conectados entonces.
"Hace cincuenta millones de años, los niveles del mar eran más bajos, exponiendo más tierra entre América del Norte y Asia, y el Océano Atlántico no se había ampliado, dejando a Europa y América del Norte aún unidas a través de latitudes altas", dice Archibald. Explica queEl norte también experimentó climas más cálidos, ayudando a una variedad de animales y plantas a dispersarse libremente entre los continentes del norte.
Sin embargo, la conexión australiana es más desconcertante, ya que no existe una conexión terrestre tan clara. Ese continente estaba más cerca de la Antártida y más lejos de Asia que hoy, dejando enormes barreras oceánicas para que la vida se disperse entre ella y la costa oeste de Canadá.
Este encaje se une a otros fósiles de insectos de BC y Washington cuyos parientes modernos solo viven en la región australiana. Estos incluyen hormigas bulldog, una familia de termitas y una especie de avispa parasitoide.
Archibald dice que "está surgiendo un patrón que aún no entendemos, pero tiene implicaciones interesantes"
Los investigadores sugieren que la respuesta podría estar relacionada con el clima. Los bosques de las tierras altas templadas de la antigua Columbia Británica donde vivía este ala de encaje tenían inviernos muy suaves, de hecho, probablemente sin días de heladas.
El clima de la Australia moderna comparte estos inviernos suaves incluso en las regiones templadas. "Podría ser que estos grupos de insectos estén hoy restringidos a regiones del mundo donde los climas en formas clave se asemejan a los de hace 50 millones de años en las lejanas montañas del oeste de Canadá,"dice Archibald.
Archibald y Makarkin enfatizan que es importante comprender las pequeñas cosas para apreciar el panorama general. "Cuanto más sepamos acerca de estos insectos, más podemos reconstruir la historia de cómo el clima y el movimiento de los continentes han dado forma globalpatrones de las distribuciones de la vida que vemos en nuestro mundo moderno ", dice Makarkin.
"Para comprender dónde estamos hoy y hacia dónde podemos estar yendo con los grandes cambios que estamos viendo en los climas globales, necesitamos entender lo que sucedió en el pasado profundo".
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Materiales proporcionado por Universidad Simon Fraser . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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