Las farolas cercanas a las vías fluviales atraen insectos voladores del agua y cambian la comunidad de depredadores que viven en la hierba debajo de las luces. Los hallazgos, publicados en Fronteras en ciencias ambientales , demuestre que la iluminación artificial nocturna podría alterar el ecosistema y la biodiversidad circundantes.
La iluminación nocturna artificial está aumentando en todo el mundo a una tasa de aproximadamente 3-6% al año. Un inconveniente de la iluminación de las calles es su efecto sobre los insectos voladores, muchos de los cuales tienen una atracción insaciable por estas luces.
"La iluminación artificial durante la noche es un componente importante del cambio ambiental global y una amenaza para la biodiversidad", explica Alessandro Manfrin, investigador del Instituto Leibniz de Ecología de Agua Dulce y Pesca Interior IGB y ahora el Campus Ambiental Birkenfeld, Universidad de Ciencias Aplicadas Trier. "Esto es particularmente cierto cerca de ríos y lagos, donde se concentran las poblaciones humanas".
Los ecosistemas acuáticos como los ríos y lagos están fuertemente interconectados con los ecosistemas de sus orillas y costas. La introducción de iluminación artificial a lo largo de las riberas de los ríos o lagos podría tener efectos perjudiciales en estos frágiles ecosistemas.
Sin embargo, examinar el efecto de la iluminación junto al agua en el ecosistema circundante no es una tarea fácil. Los entornos urbanos afectan la biodiversidad de varias maneras, como a través de la contaminación y la pérdida de hábitat, lo que dificulta saber qué factores están causando qué efectos.
Para investigar este fenómeno lejos de la influencia de un entorno urbano, Manfrin y sus colegas establecieron una serie de farolas junto a dos zanjas de drenaje diferentes en una reserva natural en Alemania. Esta área remota es una de las áreas menos iluminadas del país.país, lo que significa que la vida silvestre allí nunca había estado expuesta a la luz artificial u otros factores disruptivos asociados con los entornos urbanos.
Los investigadores encendieron las farolas en una de las zanjas todas las noches, pero dejaron las lámparas permanentemente apagadas en la otra zanja. Usaron trampas para investigar los tipos de insectos y otros invertebrados presentes en cada sitio.
Algunas de las trampas atraparon insectos cuando emergieron del agua en las zanjas. Los investigadores descubrieron que había muchos más insectos que salían del agua de la zanja iluminada. Las luces pueden haber facilitado que los peces más grandes cazaran y comieran más pequeñospeces que normalmente se alimentan de insectos, lo que permite que más insectos sobrevivan y prosperen.
Como era de esperar, el equipo también encontró muchos más insectos voladores cerca de las lámparas encendidas, en comparación con las lámparas que nunca estaban encendidas. Esto parece haber tenido un efecto negativo en los depredadores que viven en la hierba debajo de las lámparas ".La abundancia de varias arañas nocturnas aumentó en el banco iluminado, y su actividad se extendió hasta el día, mientras que la abundancia de escarabajos terrestres nocturnos disminuyó ", dice Manfrin.
El estudio muestra cuán disruptiva puede ser la iluminación artificial para la vida silvestre. "Mostramos que la luz artificial afecta el comportamiento de los insectos y que esto tiene el potencial de cambiar la dinámica del ecosistema", dice Manfrin. "Es importante tener en cuenta los posibles impactos ecológicos".al diseñar nuevos conceptos de iluminación, y estos y otros resultados similares deben ser considerados por planificadores urbanos y paisajistas, ingenieros de iluminación y ecólogos terrestres y acuáticos ".
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