Los científicos que trabajan en la nueva frontera para la minería en aguas profundas han revelado un notable aumento del 2000% en nuestro conocimiento de la biodiversidad de los moluscos del fondo marino.
Se reportaron veintiún especies, donde solo se conocía una anteriormente, como resultado de la investigación que aplicó la última metodología de taxonomía de ADN a especímenes de moluscos recolectados en la zona central del Pacífico Clarion Clipperton Zone CCZ en 2013. Todos sondescrito en el diario de acceso abierto ZooKeys .
Entre los descubrimientos se encuentra una especie de moluscos monoplacóforos considerada como un "fósil vivo", ya que es uno de los antepasados de todos los moluscos. Este es el primer ADN que se recolecta de esta especie y el primer registro de la exploración minera CCZzona: una vasta región de 5 millones de km² del Pacífico central que está regulada para la extracción de fondos marinos por la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos.
"A pesar de más de 100 expediciones de prospección a la región durante más de 40 años de prospección de minerales, casi no se ha hecho taxonomía en los moluscos de esta área", dice la autora principal, Dra. Helena Wiklund, del Museo de Historia Natural de Londres NHM.
El Dr. Wiklund realizó un estudio exhaustivo basado en el ADN de los moluscos para confirmar las identidades de las especies y poner a disposición los datos para futuros estudios taxonómicos. Esto se combinó con la experiencia del Dr. John Taylor del NHM, quien dirigió el trabajo morfológico.
Los moluscos se encontraron en muestras tomadas en y en el lodo que rodea los nódulos polimetálicos del tamaño de una papa que están presentes en gran abundancia a través de la CCZ. Estos nódulos son el objetivo de una potencial minería en aguas profundas que es rica en cobalto, cobre, níquel, manganeso y otros minerales valiosos.
Los datos son vitales para la futura regulación ambiental de la minería en aguas profundas, pero también han revelado patrones sorprendentes.
"Me sorprendió descubrir que las muestras recolectadas durante el siglo XIX por el HMS Challenger eran probablemente las mismas que las nuestras en un rango de 7000 km, pero es probable que los datos alojados en bases de datos genéticas de profundidades más cercanas pero menos profundas provengan de diferentesespecies ", comenta el Dr. Thomas Dahlgren, genetista de poblaciones de Uni Research, Noruega y la Universidad de Gotemburgo, Suecia, que estudió en detalle una especie llamada Nucula profundorum.
"Nuestros esfuerzos ahora se centran en estudiar el ADN de muchas más muestras de esta especie para examinar la conectividad y la capacidad de recuperación potencial a la minería en aguas profundas", agregó.
"Es una verdad simple que no podemos avanzar en la aprobación regulatoria para la minería de aguas profundas sin datos de referencia fundamentales sobre qué animales viven realmente en estas regiones", dice el investigador principal del Grupo de Investigación de Ecología y Sistemática de Aguas Profundas de NHM,Dr. Adrian Glover.
"Nuestro trabajo ha resaltado lagunas obvias en nuestro conocimiento, pero también ha demostrado que, incluso con un esfuerzo relativamente modesto, podemos aumentar en gran medida nuestra comprensión de la biodiversidad de referencia utilizando la taxonomía de ADN".
La creación de una biblioteca de muestras archivadas secuenciadas de ADN de especies conocidas permite la posibilidad futura de utilizar los últimos métodos de ADN ambiental ADNc para 'buscar' estas especies utilizando solo pequeñas muestras de lodo o agua de mar.
"Es similar a la ciencia forense", dice el Dr. Glover. "No se puede usar eDNA para encontrar a los delincuentes o especies a menos que tenga una biblioteca de información para compararlos también"
Todos los datos y muestras del estudio se han alojado en el NHM y en repositorios en línea para que sean accesibles para futuros estudios. De particular importancia son las colecciones de tejidos congelados, que se encuentran en la Instalación de Colecciones Moleculares de última generaciónen el NHM y disponible para préstamo o más trabajo de ADN.
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