Los científicos del Reino Unido han identificado el espécimen más pequeño y más joven de Ichthyosaurus communis en el registro y encontró una sorpresa adicional preservada en su estómago.
El fósil de ictiosaurio tiene una longitud total de alrededor de 70 cm y tenía los restos de un calamar prehistórico en su estómago. Ichthyosaurus communis fue la primera especie de ictiosaurio, un grupo de reptiles marinos, que fue reconocida adecuadamente por la ciencia, en 1821.
El paleontólogo y experto en ictiosaurios de la Universidad de Manchester, Dean Lomax, dijo: "Es sorprendente pensar que sabemos lo que una criatura de casi 200 millones de años comió en su última comida. Encontramos muchas estructuras diminutas en forma de anzuelo preservadas entrelas costillas. Estas son de los brazos del calamar prehistórico. Entonces, sabemos que la última comida de este animal antes de morir fue el calamar.
"Esto es interesante porque un estudio realizado por otros investigadores sobre un tipo diferente de ictiosaurio, llamado Stenopterygius, que es geológicamente más joven, descubrió que los pequeños, y por lo tanto jóvenes, ejemplos de esa especie se alimentaban exclusivamente de peces.Esto muestra una diferencia en la preferencia de presa en ictiosaurios recién nacidos ".
Muchos de los primeros ejemplos de ictiosaurios fueron encontrados por la paleontóloga victoriana, Mary Anning, a lo largo de la costa en Lyme Regis, Dorset. Es uno de los reptiles fósiles del Jurásico Temprano más comunes en el Reino Unido.
El nuevo espécimen es de las colecciones del Museo de Geología de Lapworth, Universidad de Birmingham. El paleontólogo Nigel Larkin, investigador asociado de la Universidad de Cambridge, limpió y estudió el espécimen en 2016, y reconoció que era importante.le dio a Dean la oportunidad de examinar el fósil en detalle.
Dean, quien recientemente describió el Ichthyosaurus más grande registrado, identificó este espécimen como un recién nacido Ichthyosaurus communis basado en la disposición de los huesos en el cráneo. Añadió: "Se conocen varios pequeños especímenes de Ichthyosaurus, pero la mayoría están incompletos o mal conservados. Este espécimen está prácticamente completo y es excepcional. Es el primer recién nacido Ichthyosaurus communis se encuentra, lo cual es sorprendente teniendo en cuenta que la especie se describió por primera vez hace casi 200 años "
Desafortunadamente, no existe un registro de la ubicación y edad del espécimen. Sin embargo, con permiso, Nigel retiró parte de la roca alrededor del esqueleto. Se lo pasó a Ian Boomer Universidad de Birmingham y Philip Copestake Merlin Energy, ResourcesLtd para que pudieran analizar la roca en busca de fósiles microscópicos. De acuerdo con los tipos de microfósiles preservados, pudieron identificar que este ictiosaurio tenía entre 199 y 196 millones de años, desde el Jurásico temprano.
Nigel agregó, "Muchos especímenes históricos de ictiosaurios en museos carecen de detalles geográficos o geológicos y, por lo tanto, no tienen fecha. Este proceso de búsqueda de microfósiles en su roca huésped podría ser la clave para descubrir el misterio de muchos especímenes. Por lo tanto, esto proporcionaráinvestigadores con mucha información nueva que de otro modo se perdería. Por supuesto, esto requiere una investigación exhaustiva, pero vale la pena el esfuerzo ".
Como parte del estudio, el esqueleto fue escaneado por Micro CT y Steve Dey de ThinkSee3D Ltd. creó un modelo digital tridimensional. Usando software de imágenes médicas, Steve convirtió los 3 conjuntos de imágenes transversales de CT de escaneosde la cola, la sección central y la cabeza en un solo modelo digital en 3D del animal completo y luego medidas métricas digitales según lo requiera la ciencia.
El ictiosaurio recién nacido perfecto se exhibe en el recientemente renovado Museo de Geología de Lapworth, Universidad de Birmingham.
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Materiales proporcionado por Universidad de Manchester . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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