En medio del gran desierto chileno de Atacama, un equipo de astrónomos polacos monitorea pacientemente millones de cuerpos celestes noche tras noche con la ayuda de un moderno telescopio robótico. En 2013, el equipo se sorprendió cuando descubrieron, en el cursode su encuesta, estrellas que pulsaban mucho más rápido de lo esperado. En los años siguientes, el equipo que incluyó a la Dra. Marilyn Latour, astrónoma del Dr. Remeis-Sternwarte Bamberg, el instituto astronómico de Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg FAU, estudió estas estrellas con más detalle y concluyó que habían tropezado con una nueva clase de estrella variable.
Muchas clases de estrellas exhiben variaciones en el brillo. A diferencia de nuestro Sol, estas estrellas no son estables; su superficie oscila, lo que significa que la superficie se expande y se contrae en un pequeño porcentaje. Esto es lo que sucede en el caso de las Cefeidas más familiares yLas estrellas RR Lyrae, que tienen períodos de oscilación que se extienden desde unas pocas horas hasta cientos de días.
Los investigadores descubrieron una docena de estrellas que a primera vista parecían mostrar variaciones que eran muy similares a las de las estrellas Cefeidas y RR Lyrae pero que tienen períodos de oscilación mucho más cortos 20-40 minutos y, al mismo tiempo, son mucho másde color más azul. Esto indica que las estrellas recién identificadas son más calientes y compactas. Fue debido a estas características que se propuso darle a esta nueva clase de estrellas variables el acrónimo BLAPS, es decir, pulsadores azules de gran amplitud.Sin embargo, estos seguían siendo un enigma.
La naturaleza de las estrellas recién descubiertas
Para los astrónomos, estas nuevas estrellas plantearon un enigma. Al principio, asumieron que los BLAP podrían ser estrellas enanas calientes ya que tienen períodos de oscilación similares. Las estrellas enanas calientes son estrellas viejas que se acercan al final de sus vidas. Generan su energía almedios de la fusión termonuclear de helio para formar carbono. El Sol, al estar en una fase más temprana de su vida, actualmente está convirtiendo hidrógeno en helio.
Para averiguar si los BLAP son enanos calientes, los astrónomos usaron dos de sus telescopios más grandes para hacer observaciones. Pudieron capturar espectros adecuados de algunos BLAP usando los grandes telescopios Gemini y Magellan, ambos ubicados en el Atacama chilenodesierto. Latour analizó estos espectros utilizando sofisticados modelos físico-numéricos. Fue capaz de demostrar que las variaciones en la luminosidad son atribuibles a los cambios de temperatura en la superficie de las estrellas. La temperatura de los BLAP resultó ser cinco veces mayor que la deel Sol, algo característico de los enanos calientes.
Sin embargo, los BLAP son significativamente más grandes que los enanos calientes, lo que significa que forman una nueva clase de estrellas que son similares a los enanos calientes pero que tienen una envoltura más hinchada que las últimas., al igual que su origen. Es necesario realizar más investigaciones para resolver el misterio de cómo nacen los BLAP.
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Materiales proporcionado por Universidad de Erlangen-Nuremberg . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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